Dès le matin du 29 août, la plus grande fusée à avoir jamais volé décollera du complexe de lancement 39B de la Nasa au Centre spatial Kennedy, en Floride.
La mission Artemis I, premier vol du nouveau programme de la Nasa visant à ramener des hommes sur la Lune d’ici 2025, s’envolera grâce au Space Launch System (SLS) de la Nasa, une énorme fusée de transport lourd qui ressemble un peu à un mélange de la navette spatiale et de la fusée Saturn V qui a emmené les astronautes d’Apollo sur la Lune il y a plus d’un demi-siècle.
SLS sera la fusée la plus puissante depuis la Saturn V, mais elle surpassera la vieille fusée vantée, même si elle lance le nouveau vaisseau spatial Orion sur un vol lunaire dans une configuration de mission qui rappelle Apollo, mais avec des améliorations et des différences importantes.
Voici ce qu’il faut savoir sur les différences et les similitudes entre les grandes fusées lunaires de la Nasa d’aujourd’hui et d’hier.
Que sont le Space Launch System et la Saturn V ?
La Saturn V et le SLS sont, ou étaient, dans le cas de la Saturn V, des lanceurs super lourds conçus pour mettre en orbite de grandes charges utiles et des équipages humains et les mettre en route vers la Lune.
La Saturn V, qui reste la fusée la plus puissante à avoir jamais volé, en attendant le lancement du SLS, a effectué son premier vol d’essai sans équipage en 1967, et a lancé son premier vol avec équipage en 1968, le survol lunaire d’Apollo 8. La Saturn V a été produite pour lancer le vaisseau spatial Apollo et, avec des missions ultérieures comme Apollo 11, le véhicule d’excursion lunaire qui a transporté les astronautes Neil Armstrong et Buzz Aldrin à la surface de la Lune en 1969.
La Saturn V a été utilisée pour l’ensemble du programme Apollo, qui a culminé avec la dernière mission sur la Lune, Apollo 17, en 1972. La grande fusée a également été utilisée pour lancer la première station spatiale de la Nasa, Skylab, en 1973, ce qui s’est avéré être le dernier lancement de Saturn V.
Le SLS est la pierre angulaire du programme Artemis de la Nasa, le programme de la Nasa 21st siècle pour ramener des hommes sur la Lune, et est à bien des égards une mise à jour contemporaine de la Saturn V utilisant des technologies plus récentes et conçue pour alimenter un ensemble de missions plus ambitieuses que celles du programme Apollo. Le SLS lancera le vaisseau spatial Orion, lui-même un véhicule de type capsule superficiellement similaire au vaisseau Apollo, mais doté d’une électronique et de caractéristiques de conception modernes.
Artemis I est conçu comme un vol d’essai de la fusée SLS et du vaisseau Orion, qui fera le tour de la Lune dans le cadre d’une mission de 42 jours visant à vérifier les systèmes de vol et à s’assurer que le vaisseau Orion peut rentrer en toute sécurité dans l’atmosphère terrestre. Si tout va bien, un vol lunaire avec équipage, Artemis II, est prévu pour mai 2024, tandis qu’Artemis III est prévu pour 2025.
C’est sur Artemis III que les premiers humains se poseront sur la Lune depuis 1972.
Regardez en direct la Nasa tester sa nouvelle génération de fusée pour la Lune.
Comment se comparent physiquement le SLS et le Saturn V ?
La Saturn V était une fusée massive et puissante, mesurant 363 pieds de haut et pesant environ 6,5 millions de livres sur la rampe de lancement. La Saturn V générait environ 7,6 millions de livres de poussée au décollage et se composait de trois étages.
Le SLS, tel qu’il est actuellement configuré, est un peu plus court que la Saturn V, puisqu’il mesure 322 pieds, et plus léger également, avec un poids d’environ 5,5 millions de livres. Mais le “bloc 1” du SLS, comme on appelle la configuration actuelle de la fusée, peut générer une poussée de 8,8 millions de livres au décollage. Les versions ultérieures du SLS, dotées d’étages supérieurs plus puissants, produiront encore plus de poussée.
Le SLS est une fusée à deux étages, mais contrairement à la Saturn V, et comme la navette spatiale, il utilise deux propulseurs à poudre fixés sur le côté de l’étage d’accélération principal de la grande fusée.
Contrairement aux fusées commerciales plus récentes telles que la Falcon 9 de SpaceX, ni le SLS ni la Saturn V n’étaient réutilisables.
Comment se comparent les coûts du SLS et de Saturn V ?
La Saturn V a coûté environ 1,5 milliard de dollars en dollars d’aujourd’hui par lancement, tandis que l’ensemble du programme de développement de Saturn V a coûté environ 51,8 milliards de dollars.
Le SLS coûtera environ 4,1 milliards de dollars par lancement, mais le coût de développement et de construction du SLS jusqu’à présent est d’environ 23 milliards de dollars.
