Cet article a été copublié avec Le balisage, une salle de presse à but non lucratif qui étudie la façon dont les institutions puissantes utilisent la technologie pour changer notre société. Inscrivez-vous à ses newsletters ici.
L’État de New York a franchi une étape historique vers la limitation du pouvoir des Big Tech lorsque les législateurs ont adopté la Digital Fair Repair Act, donnant aux citoyens le droit de réparer leurs téléphones, tablettes et ordinateurs. Pendant des années, les défenseurs du “droit à réparer” ont fait pression pour une telle législation dans les maisons d’État du pays. Ils soutiennent que faciliter la réparation des gadgets permet non seulement aux consommateurs d’économiser de l’argent, mais réduit également l’impact environnemental de la fabrication et des déchets électroniques. La plupart de ces projets de loi ont échoué face à l’opposition intense des entreprises technologiques qui veulent dicter comment et où leurs produits sont entretenus.
L’adoption de la Digital Fair Repair Act en juin dernier aurait pris l’industrie technologique au dépourvu, mais elle a eu le temps d’agir avant que la gouverneure Kathy Hochul ne la promulgue. Les lobbyistes d’entreprise se sont mis au travail, faisant pression sur Albany pour obtenir des exemptions et des changements qui édulcoreraient le projet de loi. Ils ont été largement couronnés de succès : alors que le projet de loi signé par Hochul fin décembre reste une victoire pour le mouvement du droit à la réparation, le texte plus favorable aux entreprises donne aux consommateurs et aux ateliers de réparation indépendants moins d’accès aux pièces et aux outils que la proposition initiale ne le prévoyait. (Le Sénat de l’État doit encore voter pour adopter le projet de loi révisé, mais on s’attend généralement à ce qu’il le fasse.)
La nouvelle version de la loi ne s’applique qu’aux appareils construits après la mi-2023, elle n’aidera donc pas les gens à réparer les choses qu’ils possèdent actuellement. Il exempte également les appareils électroniques utilisés exclusivement par les entreprises ou le gouvernement. Tous ces appareils sont susceptibles de devenir des déchets électroniques plus rapidement qu’ils ne l’auraient fait si Hochul, un démocrate, avait signé un projet de loi plus strict. Et plus de gaz à effet de serre seront émis lors de la fabrication de nouveaux appareils pour remplacer l’électronique cassée.
Des versions préliminaires du projet de loi, des lettres et des correspondances par e-mail partagées avec Grist par l’organisation de défense des réparations Repair.org révèlent que bon nombre des modifications apportées par Hochul au Digital Fair Repair Act sont identiques à celles proposées par TechNet, une association professionnelle qui comprend Apple. , Google, Samsung et HP parmi ses membres. Jake Egloff, directeur législatif de Patricia Fahy, membre de l’Assemblée de l’État démocrate de New York et parrain du projet de loi, a confirmé l’authenticité des courriels et des projets de loi partagés avec Grist.
« Tous les groupes environnementaux ont soutenu ce projet de loi », a déclaré Fahy à Grist. “Ce qui a nui à ce projet de loi, c’est que Big Tech s’y est opposé.”
Que New York ait adopté une loi sur le droit à la réparation des appareils électroniques est “énorme”, a déclaré Gay Gordon-Byrne, directeur exécutif de Repair.org, à Grist. Mais “cela aurait pu être plus énorme” sans l’ingérence de l’industrie technologique.
Contacté pour commentaires, le bureau du gouverneur a envoyé à Grist une copie d’une déclaration que Hochul a publiée lorsqu’elle a signé le projet de loi, décrivant les modifications apportées au texte. Son personnel a refusé de répondre aux questions sur les impacts négatifs potentiels de ces changements ou sur le processus qui les sous-tend.
Pendant des années, les entreprises de technologie grand public comme Apple ont effectivement monopolisé la réparation de leurs appareils en limitant l’accès aux pièces, outils et manuels aux “partenaires de réparation agréés”, qui n’effectuent souvent qu’un petit nombre de réparations approuvées par le fabricant. Ces services limités obligent souvent les consommateurs à choisir entre continuer à utiliser un appareil défectueux ou en obtenir un tout neuf. La version du Digital Fair Repair Act adoptée par le Sénat et l’Assemblée de New York au printemps dernier visait à uniformiser les règles du jeu pour les magasins indépendants en exigeant que les entreprises mettent des pièces, des outils et des documents à la disposition de tous à des conditions équitables et raisonnables.
Une large coalition de fabricants s’est opposée au projet de loi au printemps et ses parrains ont dû faire d’importants compromis pour l’adopter. “Nous avons fait beaucoup de changements pour franchir la ligne d’arrivée le premier ou le deuxième jour de juin”, a déclaré Fahy.
Ces changements comprenaient des exclusions explicites pour tout, des appareils électroménagers aux radios de police en passant par le matériel agricole. Fahy dit qu’elle était prête à omettre ces appareils parce qu’elle pensait que se concentrer sur les petits appareils électroniques donnerait aux consommateurs “le plus gros pour leur argent”. Les données du site de guide de réparation iFixit montrent que huit des 10 principaux appareils que les New-Yorkais ont tenté de réparer en 2020 étaient de petits appareils électroniques grand public, les téléphones portables et les ordinateurs portables étant en tête de liste.
Le Digital Fair Repair Act a été adopté par l’Assemblée par 145 voix contre 1, après avoir été élu par 59 voix contre 4 au Sénat. Malgré ce soutien écrasant, l’industrie technologique a été surprise par son adoption, a déclaré le sénateur démocrate Neil Breslin, qui a parrainé le projet de loi. “Il y a un certain nombre de personnes qui défendaient les parties du [manufacturers] qui vraiment, dans des conversations privées, ne s’attendaient pas à ce qu’il soit adopté”, a déclaré Breslin à Grist.
À ce moment-là, les opposants au projet de loi ont approché Hochul pour demander des concessions. En particulier, les dossiers de lobbying de l’État montrent que TechNet a tenu de fréquentes réunions avec le gouverneur entre juin et décembre, lorsqu’elle a signé le projet de loi. Des lobbyistes représentant Apple, Google et Microsoft ont également rencontré le gouverneur, selon les archives de l’État.
Toutes ces organisations ont fait pression contre les projets de loi sur le droit à la réparation dans d’autres États, invoquant souvent des problèmes de propriété intellectuelle et de cybersécurité. Mais certains, notamment Microsoft, ont assoupli leur position ces dernières années. Fahy a déclaré que Microsoft “essayait constamment de contacter” son bureau pour coopérer sur le projet de loi. Dans une lettre envoyée au gouverneur en novembre, la société a demandé plusieurs modifications mais n’a pas demandé de veto. (Microsoft, Google et Apple ont refusé de commenter.)
Dans des lettres envoyées à Hochul en juillet et août, Apple, IBM et TechNet ont tous demandé au gouverneur d’opposer son veto au projet de loi. (IBM a également refusé de commenter.) Lorsqu’un veto ne s’est pas produit immédiatement, TechNet a envoyé à Hochul une version allégée avec des modifications attribuées à David Edmonson, vice-président de la politique d’État et des relations gouvernementales de l’organisation commerciale. Entre autres choses, TechNet a demandé que la loi ne s’applique qu’aux futurs produits vendus dans l’État, qu’elle exclut les produits vendus uniquement dans le cadre de contrats interentreprises ou gouvernementaux, et qu’elle exclue les cartes de circuits imprimés au motif qu’elles pourraient être utilisées aux appareils contrefaits. Il a également demandé une stipulation permettant aux fabricants de proposer aux consommateurs et aux réparateurs indépendants des ensembles, tels qu’une batterie pré-assemblée avec d’autres composants, si la vente de pièces individuelles pouvait créer un “risque pour la sécurité”. En outre, TechNet voulait exiger que les ateliers de réparation indépendants fournissent aux clients un avis écrit des lois américaines sur la garantie avant d’effectuer des réparations.
Le bureau de Hochul a envoyé le projet révisé de TechNet aux défenseurs des réparations pour obtenir leur réaction. Ces défenseurs ont partagé la version éditée par TechNet du projet de loi avec le personnel de Fahy, qui l’a transmise à la Federal Trade Commission, ou FTC, l’agence chargée de protéger les consommateurs américains. Les documents que Repair.org a partagés avec Grist montrent que le personnel de la FTC était très critique à l’égard de nombreux changements. La fourniture d’assemblage de pièces, a écrit un membre du personnel de la commission en réponse aux modifications de TechNet, “pourrait facilement être utilisée abusivement par un fabricant” pour créer un système à deux niveaux dans lequel les composants individuels tels que les batteries ne sont disponibles que pour les partenaires de réparation agréés. Une autre des modifications proposées par TechNet – la suppression d’une exigence selon laquelle les fabricants donnent aux propriétaires et aux magasins indépendants la possibilité de réinitialiser les verrous de sécurité afin d’effectuer des réparations – pourrait entraîner un “droit creux de réparation” dans lequel les systèmes de sécurité empêchent les gens de réparer leurs affaires, le a écrit un membre du personnel.
“Ces modifications TechNet particulières ont toutes un thème commun – garantir que les fabricants conservent le contrôle du marché pour la réparation de leurs produits”, a écrit Dan Salsburg, avocat en chef du Bureau de la technologie, de la recherche et de l’investigation de la FTC, dans un e-mail à Fahy’s bureau.
Malgré l’avertissement sévère de l’agence, tous les changements décrits ci-dessus, et de nombreuses autres modifications proposées par TechNet, sont apparus dans le projet de loi signé par Hochul – dont beaucoup sont textuels.
La version du Digital Fair Repair Act adoptée par la législature de New York au printemps dernier définissait largement « l’équipement électronique numérique ».
Dans les modifications proposées que TechNet a envoyées au bureau du gouverneur Kathy Hochul, le groupe industriel a proposé d’exclure les appareils vendus dans le cadre de contrats interentreprises ou gouvernementaux de la définition d'”équipement électronique numérique”. Ailleurs, TechNet a demandé que la loi ne s’applique qu’aux appareils fabriqués ou vendus après l’entrée en vigueur de la loi, au lieu de s’appliquer aux appareils que les consommateurs possédaient déjà.
La version du projet de loi que Hochul a signée en décembre a adopté les suggestions de TechNet avec des reformulations mineures.
Chris Gilrein, directeur exécutif de TechNet pour le Nord-Est, a déclaré à Grist dans un communiqué envoyé par courrier électronique que le projet de loi adopté par la législature “présentait des risques inacceptables pour la confidentialité et la sécurité des données des consommateurs” et que les modifications recommandées par son organisation “résolvaient les problèmes de sécurité les plus flagrants”. Les fabricants citent souvent la cybersécurité comme raison de restreindre l’accès à la réparation, un argument que la FTC a trouvé “peu de preuves” à l’appui dans un rapport au Congrès publié en 2021.
Gilrein a contesté l’idée que la version finale du projet de loi favorisait l’industrie technologique. “À la base, la loi reste un transfert de propriété intellectuelle mandaté par l’État qui est injustifié à un moment où les consommateurs ont accès à plus d’options de réparation que jamais auparavant”, a-t-il déclaré.
Todd Bone, président de XS International, une entreprise qui entretient et répare l’équipement informatique des réseaux et des centres de données pour les entreprises et le gouvernement fédéral, a déclaré que la loi n’offrait “rien” à son entreprise en raison de l’exception du gouverneur pour les appareils vendus aux entreprises. -contrats commerciaux ou gouvernementaux.
“C’était très décourageant”, a déclaré Bone à Grist, “de voir le gouverneur travailler avec TechNet et ne pas prêter attention aux votes du Congrès et du Sénat de l’État de New York, [and] ce que voulaient les consommateurs de l’État de New York.”
Jessa Jones, qui a fondé iPad Rehab, un atelier de réparation indépendant à Honeoye Falls, à environ 20 miles au sud de Rochester, New York, affirme que le projet de loi original comprenait des dispositions qui auraient rendu beaucoup plus facile pour les magasins indépendants comme le sien d’obtenir les outils, les pièces , et le savoir-faire nécessaire pour effectuer les réparations. Elle a souligné les changements qui permettent aux fabricants de publier des outils de réparation qui ne fonctionnent qu’avec les pièces de rechange qu’ils fabriquent, tout en contrôlant l’utilisation de ces pièces de rechange, qui ont toutes deux été demandées par TechNet.
“Si vous continuez dans cette voie, permettant aux fabricants de nous forcer à utiliser leurs pièces et services de marque, où ils sont autorisés à lier la fonction de l’appareil à leurs pièces et services de marque, ce n’est pas de la réparation”, a déclaré Jones. “C’est un contrôle autoritaire.”
Après que les défenseurs de la réparation aient partagé le projet de TechNet avec le bureau de Fahy, ils ont collaboré à une contre-proposition qui a repoussé bon nombre des modifications proposées. Les négociations de dernière minute avec le bureau du gouverneur ont été “frustrantes”, a déclaré Fahy, bien qu’elle souhaite toujours voir le projet de loi devenir loi.
Fahy espère que le Département d’État de New York clarifiera les aspects du projet de loi qui ont été brouillés par l’influence de l’industrie. L’agence, qui joue un rôle dans la protection des consommateurs, élaborera des règlements dictant comment la loi sera mise en œuvre. En fin de compte, Fahy affirme que le projet de loi aidera toujours les consommateurs à économiser de l’argent et à garder les anciens appareils hors des décharges. Et chaque petit geste compte : rien que dans l’État de New York, le US Public Interest Research Group estime que les Américains jettent environ 23 600 téléphones portables par jour.
Fahy pense également que la loi – aussi imparfaite soit-elle – aura un effet d’entraînement au-delà des frontières de l’État. Cela pourrait donner un élan aux efforts visant à adopter des lois similaires dans des dizaines d’autres États. Finalement, l’adoption de projets de loi d’État pourrait conduire à un accord national entre les fabricants d’électronique et la communauté des réparateurs indépendants, similaire à ce qui s’est passé dans l’industrie automobile après que le Massachusetts a adopté une loi sur le droit à la réparation automobile en 2012.
D’autres législateurs conviennent que New York a fourni un point de départ bienvenu.
“Lorsque vous êtes le premier État, vous devez parfois franchir quelque chose de très petit pour franchir la ligne d’arrivée”, a déclaré la représentante de l’État de Washington, Mia Gregerson, une démocrate qui parraine un projet de loi sur le droit à la réparation numérique dans son État. maison, dit Grist. Le Digital Fair Repair Act de New York, a déclaré Gregerson, “nous donne quelque chose à partir duquel travailler”.
“Nous allons prendre cela maintenant et essayer de faire une meilleure législation”, a déclaré Gregerson.
