Les astronomes ont trouvé un moyen d’estimer le nombre d’étoiles dans l’univers.
Regardez le ciel par une nuit claire, et vous verrez des milliers d’étoiles – environ 6 000.
Mais ce n’est qu’une infime partie de toutes les étoiles qui existent. Les autres sont trop éloignées pour que nous puissions les voir.
Le Soleil est une étoile, la plus proche de nous – à 93 millions de kilomètres.
L’univers, les galaxies, les étoiles
Pourtant les astronomes comme moi ont trouvé le moyen d’estimer le nombre total d’étoiles. dans l’univers, qui est tout ce qui existe.
Dispersés dans l’univers sont galaxies – des amas d’étoiles, de planètes, de gaz et de poussière regroupés.
Comme les gens, les galaxies sont diverses. Elles ont des tailles et des formes différentes.
Concept d’artiste d’une vue de face de la Voie lactée. Notez les bras en spirale.. Crédit : NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (SSC)
La Terre est dans le Voie lactéeUne galaxie en spirale dont les étoiles sont regroupées dans des bras en spirale qui tournent autour du centre de la galaxie.
Les autres galaxies sont elliptiques – en forme d’œuf – et certaines sont irrégulièresavec une variété de formes.
Depuis le parc national de Canyonlands dans l’Utah, une vue d’une petite partie de la Voie lactée. Crédit : Service des parcs nationaux/Emily Ogden
Compter les galaxies
Avant de calculer le nombre d’étoiles dans l’univers, les astronomes doivent d’abord estimer le nombre de galaxies.
Pour ce faire, ils prennent des photos très détaillées de petites parties du ciel et comptent toutes les galaxies qu’ils voient sur ces photos.
Ce nombre est ensuite multiplié par le nombre d’images nécessaires pour photographier le ciel entier.
La réponse : Il y a environ 2 000 000 000 000 de galaxies dans l’univers, soit 2 trillions.
15 000 galaxies apparaissent comme de petits points et des taches sur cette photographie de la NASA du ciel nocturne. Chaque galaxie contient des milliards d’étoiles. Crédit : NASA/ESA/P.Oesch/M.Montes
Compter les étoiles
Les astronomes ne savent pas exactement combien d’étoiles se trouvent dans chacune de ces 2 trillions de galaxies. La plupart sont si éloignées qu’il n’y a aucun moyen de le savoir précisément.
Mais nous pouvons faire une bonne estimation du nombre d’étoiles dans notre propre Voie lactée. Ces étoiles sont également diverses, et se présentent sous une grande variété de tailles et de couleurs.
Notre Soleil, une étoile blanche, est de taille moyenne, de poids moyen et de chaleur moyenne : 27 millions de degrés Fahrenheit en son centre (15 millions de degrés Celsius).
Les étoiles plus grandes, plus lourdes et plus chaudes ont tendance à être bleues, comme les étoiles blanches. Véga dans la constellation de la Lyre. Les étoiles plus petites, plus légères et moins lumineuses sont généralement rouges, comme par exemple Proxima du Centaure. À l’exception du Soleil, c’est l’étoile la plus proche de nous.
Concept d’artiste d’une étoile naine rouge avec une exoplanète en orbite. Environ deux tiers des étoiles de la Voie lactée sont des naines rouges. Exoplanète est le nom donné aux mondes situés en dehors de notre système solaire. Crédit : NASA/ESA/G. Bacon (STScI)
Un nombre incroyable
Les étoiles rouges, blanches et bleues émettent des quantités différentes de lumière. En mesurant la lumière des étoiles, plus précisément leur couleur et leur luminosité, les astronomes peuvent estimer le nombre d’étoiles que contient notre galaxie.
Grâce à cette méthode, ils ont découvert que la Voie lactée compte environ 100 milliards d’étoiles – 100 000 000 000.
Maintenant l’étape suivante. En utilisant la Voie lactée comme modèle, nous pouvons multiplier le nombre d’étoiles dans une galaxie typique (100 milliards) par le nombre de galaxies dans l’univers (2 trillions).
La réponse est un nombre absolument stupéfiant. Il y a environ 200 milliards de trillions d’étoiles dans l’univers. Ou, pour le dire autrement, 200 sextillions.
That’s 200,000,000,000,000,000,000,000!
Ce nombre est si grand qu’il est difficile de l’imaginer. Mais essayez ceci : C’est environ 10 fois le nombre de tasses d’eau dans tous les océans de la Terre.
Pensez-y la prochaine fois que vous regarderez le ciel nocturne – et demandez-vous ensuite ce qui suit ce qui pourrait se passer sur des trillions de mondes. orbitant autour de toutes ces étoiles.
Vidéo de la NASA. Notre galaxie la Voie lactée : quelle est la taille de l’espace ?
Écrit par Brian Jackson, associéProfesseur d’astronomie, Boise State University.
