18 octobre 2021
Les volcans émettent du dioxyde de soufre, un gaz piquant qui réagit avec l’oxygène et l’humidité de l’air pour produire une brume appelée vog.
Plus d’un mois après Vieux Sommet a commencé à entrer en éruption, le volcan des îles Canaries ne montre aucun signe d’apaisement. Au cours de la semaine dernière, des tremblements de terre de plus en plus intenses, des fontaines de lave et des émissions de cendres et de gaz volcaniques ont secoué La Palma.
Une nouvelle cassure coulée de lave a progressé à travers une zone développée sur le flanc ouest de l’île, consommant des bâtiments et des champs sur son passage. Presque 2 000 foyers et des centaines d’hectares de terres agricoles ont été détruits par les coulées de lave depuis le début de l’éruption en septembre 2021.
Parmi les substances qui se déversent du volcan se trouve dioxyde de soufre (SO2), un gaz piquant qui réagit avec l’oxygène et l’humidité pour former une brume volcanique grise appelée escalader. Vog est composé de sulfurique acide et les aérosols sulfatés.
Au 18 octobre 2021, NasaLes images acquises par satellite Aqua d’Aqua montrent de faibles traces visibles de flux de vog vers l’Europe. Quelques minutes plus tard, l’Ozone Monitoring Instrument (OMI) du satellite Aura de la NASA a pris des mesures du SO2 dans le panache. La carte ci-dessus montre où Aura a détecté le SO2 dans la couche limite planétaire, la partie la plus basse de l’atmosphère. La résolution spatiale du capteur de 13 kilomètres carrés (5 miles carrés) donne aux données une qualité de blocs.
Alors que les conditions météorologiques soufflent généralement vers l’ouest de Cumbre Vieja sur l’océan Atlantique, les changements de vent amènent périodiquement des panaches vers le nord-est vers l’Europe. “Ce panache est suffisamment diffus pour que je m’attende à des impacts minimes sur la qualité de l’air en surface et des pluies acides minimes sur l’Europe par rapport aux sources locales de pollution atmosphérique”, a déclaré Simon Carn, volcanologue de Michigan Tech.
Les observations satellitaires indiquent que Cumbre Vieja a libéré environ 0,5 téragramme (Tg) de dioxyde de soufre depuis le début de l’éruption, suffisamment pour en faire l’un des 50 premiers SO2 événements d’émissions depuis que les satellites ont commencé à mesurer les éruptions volcaniques en 1978. Cependant, Cumbre Vieja est encore loin derrière d’autres éruptions effusives qui a persisté pendant des mois, comme Kilauea (Hawaï) en 2018 et Holuhraun (Islande) en 2014.
L’éruption de la Cumbre Vieja n’étant que modestement explosive (un 2 sur 8 sur le Indice d’explosivité volcanique), le dioxyde de soufre est resté relativement faible dans l’atmosphère et bien en deçà de la stratosphère. « Je ne m’attends pas à des impacts climatiques mondiaux ou régionaux durables. Les émissions de dioxyde de soufre ne sont pas assez élevées », a déclaré Carn. « Cependant, le SO2 les émissions pourraient avoir des impacts environnementaux localisés sur La Palma et d’autres îles Canaries, tels que des dommages à la végétation à cause des dépôts acides et des problèmes de qualité de l’eau.
Image de l’Observatoire de la Terre de la NASA par Joshua Stevens, utilisant les données OMI du satellite Aura de la NASA.
