Le Colorado fait face à une tempête de feu urbaine hivernale – attisée par des vents de force ouragan

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Colorado Winter Urban Firestorm Annotated

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Tempête de feu urbaine d'hiver du Colorado annotée

30 décembre 2021

Des vents de force ouragan ont provoqué des incendies dans les prairies desséchées par la sécheresse et dans les quartiers de banlieue.

Le 30 décembre 2021, des vents violents ont soufflé de l’ouest et le long de la pente avant des montagnes Rocheuses. Au nord-ouest de Denver, les pics de rafales ont atteint jusqu’à 115 miles (185 kilomètres) par heure, l’équivalent d’un ouragan de catégorie 3. Ces vents ont provoqué d’intenses feux d’herbe et de broussailles et les ont soufflés vers l’est dans une petite vallée et une route vers les villes de Superior et Louisville. À la fin, près de 1 100 maisons avaient été détruites ou endommagées et deux personnes étaient portées disparues.

Contrairement à beaucoup de méga-feux Ces dernières années, qui se produisent généralement dans les forêts et les terres sauvages, l’incendie de Marshall s’est rapidement propagé dans des quartiers densément peuplés et est passé d’un incendie de forêt à une conflagration urbaine.

Des dizaines de milliers de résidents ont été évacués alors que les flammes soufflaient dans les rues et à travers les culs-de-sac. L’incendie a été porté par ce que le climatologue et habitant de Boulder Daniel Swain a appelé « un tempête de braises. ” Soufflées par des vents de force ouragan, les braises ont bondi de maison en maison, en brûlant beaucoup de l’intérieur, tout en incendiant des arbres, en enflammant des bâtiments commerciaux et en sautant une autoroute.

Cette image en couleurs naturelles a été acquise quelques heures seulement après le début de l’incendie le 30 décembre par le spectroradiomètre imageur à résolution modérée (MODIS) sur Nasale satellite Aqua. Le panache de fumée, qui était également visible au radar, s’étendait sur environ 60 miles (100 kilomètres) sur les plaines orientales du Colorado à l’époque. Le feu a également généré son propre climat : la chaleur montante a créé une zone de basse pression qui a attiré les vents de surface vers le feu de toutes les directions.

Le jour suivant a apporté l’humidité bien nécessaire, alors qu’un front froid s’est déplacé et a laissé tomber plus de 10 pouces de neige, amortissant le feu mais aussi compliquer la réponse. Au 2 janvier 2022, près de 75 % du périmètre de l’incendie de 6 200 acres était contenu.

Les vents violents et les feux de forêt ne sont pas rares sur le Front Range, mais un feu de forêt en décembre l’est ; la saison normale des feux dure de mai à septembre. Un récent étude trouvée que l’augmentation des conditions météorologiques extrêmes pour les incendies est due à la diminution de l’humidité atmosphérique et à l’augmentation des températures. En 2021, le Colorado a connu une été et automne anormalement chauds, associé à enregistrer la sécheresse. La vague de chaleur et de sécheresse a suivi une printemps inhabituellement humide, qui a réduit les incendies de forêt tout au long de l’été, mais a alimenté la croissance de la végétation qui s’est asséchée et a fourni suffisamment d’amadou pour l’incendie de décembre.

Au moment de l’incendie, la partie est du comté de Boulder était en sécheresse extrême. La ville voisine de Denver, qui a normalement 30 pouces de neige à cette période de l’année, n’a pas enregistré son premières chutes de neige d’hiver jusqu’au 10 décembre, au plus tard.

Image de l’observatoire de la Terre de la NASA par Joshua Stevens, utilisant les données MODIS de la NASA EOSDIS LANCE et GIBS/Worldview.

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