Cette photo montre un banc de mollies de soufre. CréditL Juliane Lukas
Dans l’arène sportive, les spectateurs créent parfois un spectacle appelé vague, alors que des groupes successifs se lèvent à l’unisson pour crier les bras en l’air. Maintenant, les chercheurs rapportant dans Biologie actuelle le 22 décembre 2021, ont montré que les petits poissons d’eau douce connus sous le nom de mollies de soufre font la même chose, et pour des raisons de vie ou de mort. L’action collective des vagues produites par des centaines de milliers de poissons travaillant ensemble contribue à les protéger des oiseaux prédateurs.
“Les surprises sont venues une fois que nous avons réalisé combien de poissons peuvent agir ensemble dans des vagues aussi répétées”, a déclaré Jens Krause de l’Institut Leibniz d’écologie des eaux douces et des pêches continentales à Berlin et du pôle d’excellence Science of Intelligence. « Il y a jusqu’à 4 000 poissons par mètre carré et parfois des centaines de milliers de poissons participent à une seule vague de poissons. Les poissons peuvent répéter ces vagues jusqu’à deux minutes, avec une vague toutes les trois à quatre secondes environ.
Lorsque vous êtes à proximité de ces poissons inhabituels, trouvés dans les sources sulfuriques qui sont toxiques pour la plupart des poissons, ce comportement est difficile à manquer. C’est parce que les mollies font la même chose en réponse à une personne à proximité.
“Au début, nous ne comprenions pas vraiment ce que les poissons faisaient réellement”, a déclaré David Bierbach, co-premier auteur avec Carolina Doran et Juliane Lukas, également à l’Institut Leibniz d’écologie des eaux douces et des pêches continentales et du pôle d’excellence Science of Intelligence. « Une fois que nous avons réalisé que ce sont des vagues, nous nous sommes demandé quelle pouvait être leur fonction. »
Cela a rappelé aux chercheurs les vagues de La-Ola ou mexicaines connues des stades de football. La présence de nombreux oiseaux piscivores autour de la rivière les a amenés à penser qu’il était probable que le comportement des poissons agitant pourrait être une sorte de défense.
Ils ont décidé d’étudier les avantages anti-prédateurs de l’action des vagues des animaux. Leurs études ont confirmé que les poissons se livraient à des ondes de surface très visibles, répétitives et rythmiques. Les vagues de poissons induites expérimentalement ont également doublé le temps d’attente des oiseaux jusqu’à leur prochaine attaque pour réduire considérablement leur fréquence d’attaque.
Cette photo montre un martin-pêcheur avec du soufre molly dans le bec. Crédit : Juliane Lukas
Pour l’un de leurs oiseaux prédateurs, la probabilité de capture diminuait également avec le nombre de vagues. Les oiseaux ont également changé de perchoir en réponse aux vagues plus souvent que dans les traitements de contrôle, suggérant qu’ils avaient décidé de diriger leurs attaques ailleurs.
Pris ensemble, les résultats soutiennent une fonction anti-prédateur des vagues de poissons. Les résultats sont les premiers à montrer qu’un comportement collectif est causalement responsable de la réduction du risque de prédation d’un animal. En tant que tel, les chercheurs affirment que cette découverte a des implications importantes pour l’étude du comportement collectif chez les animaux plus largement.
“Jusqu’à présent, les scientifiques ont principalement expliqué comment les modèles collectifs découlent des interactions des individus, mais il n’était pas clair pourquoi les animaux produisent ces modèles en premier lieu”, a déclaré Krause. « Notre étude montre que certains modèles de comportement collectif peuvent être très efficaces pour fournir une protection anti-prédateur. »
Il est clair que l’agitation du poisson réduit les chances des oiseaux de mener à bien une attaque contre les mollies de soufre. Ce qui n’est pas encore clair, c’est exactement pourquoi. Les oiseaux sont-ils confus? Les vagues leur disent-elles qu’elles ont été remarquées et qu’elles sont donc moins susceptibles de réussir à capturer leur proie ? Dans de futures études, les chercheurs prévoient d’explorer de telles questions.
Référence : « Les ondes de poisson comme comportement antiprédateur collectif émergent » par Carolina Doran, David Bierbach, Juliane Lukas, Pascal Klamser, Tim Landgraf, Haider Klenz, Marie Habedank et Lenin Arias-Rodriguez, 22 décembre 2021, Biologie actuelle.
DOI : 10.1016/j.cub.2021.11.068
Les auteurs reconnaissent le financement de la Deutsche Forschungsgemeinschaft.
