Représentation graphique de la structure interne des petits du tigre de Tasmanie. Crédit : TIGGR Lab
Grâce à un don philanthropique de 5 millions de dollars, l’Université de Melbourne est en train d’établir un laboratoire de recherche de classe mondiale pour la conservation des marsupiaux et la lutte contre leur extinction.
Le don sera utilisé pour établir le laboratoire de recherche sur la restauration génétique intégrée du thylacine (TIGRR), dirigé par le professeur Andrew Pask, qui développera des technologies permettant de parvenir à la de-extinction du thylacine (communément appelé tigre de Tasmanie), et fournira des outils cruciaux pour la conservation des espèces menacées.
“Grâce à ce généreux financement, nous sommes à un moment décisif où nous pouvons développer des technologies permettant de sauver une espèce de l’extinction et d’aider à sauvegarder d’autres marsupiaux sur le point de disparaître”, a déclaré le professeur Pask, de l’école de biosciences de l’université de Melbourne.
“Notre recherche propose neuf étapes clés pour la de-extinction du thylacine. L’une de nos plus grandes percées a été le séquençage du génome du thylacine, fournissant un plan complet sur la façon de construire essentiellement un thylacine.”
“Le financement permettra à notre laboratoire d’aller de l’avant et de se concentrer sur trois domaines clés : l’amélioration de notre compréhension du génome du thylacine ; le développement de techniques pour utiliser des cellules souches marsupiales pour fabriquer un embryon ; puis le transfert réussi de l’embryon dans un utérus de substitution hôte, comme un dunnart ou un diable de Tasmanie”, a déclaré le professeur Pask.
Le thylacine, un carnivore marsupial unique en son genre, également connu sous le nom de loup de Tasmanie, était autrefois répandu en Australie, mais était confiné à l’île de Tasmanie lorsque les Européens sont arrivés au 18e siècle.th siècle. Il a rapidement été chassé jusqu’à l’extinction par les colons, le dernier animal connu étant mort en captivité en 1936.
“De toutes les espèces proposées à la disparition, le thylacine est sans doute celle qui présente les arguments les plus convaincants. L’habitat de la Tasmanie est resté en grande partie inchangé, offrant l’environnement parfait pour réintroduire le thylacine et il est très probable que sa réintroduction serait bénéfique pour l’ensemble de l’écosystème”, a déclaré le professeur Pask.
Au moins 39 espèces de mammifères australiens se sont éteintes au cours des 200 dernières années, et neuf sont actuellement classées comme étant en danger critique d’extinction et à haut risque d’extinction.
“Les outils et les méthodes qui seront développés dans le cadre de la plateforme TIGRR auront des avantages immédiats pour la conservation des marsupiaux et fourniront un moyen de protéger la diversité et d’éviter la perte d’espèces menacées ou en voie de disparition”, a déclaré le professeur Pask.
“Bien que notre objectif ultime soit de ramener le thylacine, nous appliquerons immédiatement nos avancées en matière de science de la conservation, en particulier nos travaux sur les cellules souches, l’édition de gènes et la gestation pour autrui, pour aider les programmes d’élevage afin d’empêcher d’autres marsupiaux de subir le même sort que le tigre de Tassie.”
Le don provient du Wilson Family Trust. M. Russell Wilson a déclaré que l’histoire du thylacine et sa sortie sans cérémonie de ce monde ont vraiment touché sa famille.
“Nous avons découvert l’incroyable travail du professeur Pask, croyez-le ou non, par le biais de quelques clips YouTube où il parle de ses recherches et de sa passion pour le thylacine et les marsupiaux australiens. Nous nous rendons compte que nous sommes à la veille d’une grande percée dans la science grâce aux améliorations de la technologie et à son application au génome”, a déclaré M. Wilson.
“Les bénéfices de cette recherche ouverte seront larges et variés”.
