Laurie Leshin prend officiellement ses fonctions de directrice du JPL de la NASA et de vice-présidente de Caltech en mai.
Crédit : Photo courtoisie de l’Institut polytechnique de Worcester.
L’éminente géochimiste et spécialiste de l’espace apporte plus de 20 ans d’expérience de direction dans les services universitaires et gouvernementaux à Caltech. JPL.
Laurie Leshin, présidente du Worcester Polytechnic Institute (WPI), a été nommée directrice du Jet Propulsion Laboratory (JPL) et vice-présidente de Caltech. Leshin prendra officiellement ses fonctions le 16 mai 2022, succédant à Michael Watkins, qui a pris sa retraite en août 2021, et au lieutenant-général Larry D. James USAF (retraité), qui occupe actuellement le poste de directeur intérimaire du JPL.
Elle rejoint le JPL après avoir quitté WPI, l’une des plus anciennes universités STEM privées du pays, dont elle était la présidente depuis 2014. Elle est la première femme présidente en 150 ans d’histoire de l’université et sera la première femme directrice du JPL.
“Laurie Leshin s’est distinguée lors d’une recherche internationale exhaustive en raison de son profond engagement envers les personnes, de son approche stratégique des opportunités scientifiques et technologiques, de son appréciation profonde de la
. NASALe président de Caltech, Thomas F. Rosenbaum, titulaire de la chaire présidentielle Sonja et William Davidow et professeur de physique, a déclaré : “Nous sommes très heureux d’avoir pu faire de cette nomination une réussite. “Nous sommes très heureux de pouvoir accueillir Laurie de nouveau sur le campus et au JPL”.
“Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA a une histoire légendaire qui défie ce que l’on croyait impossible dans le domaine de l’exploration spatiale. Dans cette nouvelle ère de découvertes révolutionnaires et d’innovation constante, il est clair que le Dr. Laurie Leshin possède les qualités d’érudition et de leadership nécessaires pour servir en tant que directeur du JPL et cimenter le statut du centre en tant que leader mondial au 21ème siècle”, déclare Bill Nelson, administrateur de la NASA. “Sous la direction de M. Leshin, la technologie inventée au JPL continuera à permettre aux humains d’explorer les endroits de notre univers que nous ne pouvons pas encore atteindre et à stimuler l’imagination des futurs mathématiciens, ingénieurs et pionniers dans les salles de classe de toute l’Amérique. Je tiens à remercier Mike Watkins et le général Larry James pour leurs contributions sur lesquelles l’équipe du JPL s’appuiera pour les décennies à venir. “
Laurie Leshin, deuxième à partir de la gauche, célèbre l’atterrissage du rover Curiosity de la NASA le 5 août 2012, avec d’autres membres des équipes scientifiques du JPL. Laurie Leshin est co-chercheuse sur deux des instruments du rover, l’outil SAM (Sample Analysis at Mars) et le spectromètre APXS (Alpha Particle X-Ray Spectrometer). Elle a précédemment occupé le poste de planificateur à long terme de la mission.
Crédit : NASA/JPL-Caltech
Leshin est une scientifique de renommée internationale dont la carrière s’étend du monde universitaire aux postes de direction de la NASA, en passant par deux nominations à la Maison Blanche. Elle a été saluée pour son leadership révolutionnaire dans l’industrie spatiale et dans le monde universitaire, ainsi que pour ses réalisations en tant que géochimiste et spécialiste de l’espace.
“Je suis à la fois ravie et humble d’être nommée directrice du JPL. À bien des égards, c’est comme un retour à la maison. Certaines des expériences les plus marquantes de ma carrière ont eu lieu sur le campus de Caltech et au JPL – des leçons apprises et des objectifs atteints qui m’ont façonné en tant que leader et scientifique de l’espace. L’opportunité de retourner travailler en étroite collaboration avec tant de collègues à Caltech – au laboratoire et sur le campus – et à la NASA est un rêve devenu réalité”, déclare Leshin. “Nous avons devant nous d’énormes possibilités de tirer parti du leadership mondial du JPL en matière d’exploration spatiale robotique pour répondre à des questions scientifiques impressionnantes et améliorer la vie sur Terre. J’ai hâte de travailler avec Caltech et la NASA pour faire en sorte que le JPL continue de stimuler l’innovation dans l’écosystème spatial mondial. Enfin, je suis particulièrement honorée d’être la première femme à porter le titre de directrice du JPL. Je sais par expérience personnelle que les équipes diversifiées ont un impact plus important, et je travaillerai chaque jour pour faire en sorte que le JPL soit un lieu où tous ont leur place et s’épanouissent. Nous oserons de grandes choses, ensemble”.
En 2005, elle est devenue directrice des sciences et de l’exploration au Goddard Space Flight Center de la NASA, et en 2008, elle a été promue directrice adjointe des sciences et de la technologie de Goddard, où elle et ses collègues étaient responsables de la stratégie, de la planification et de la mise en œuvre de plus de 50 projets de vol terrestre et spatial. En 2010, Mme Leshin a assumé le rôle d’administratrice associée adjointe de l’Agence spatiale européenne.Exploration Systems Mission Directorate au siège de la NASA, où son travail consistait à superviser le futur programme de vols spatiaux habités, y compris les efforts visant à établir des capacités d’équipage commercial et des éléments de ce qui est maintenant le programme Artemis. Dans ce rôle, Mme Leshin s’est également efforcée de catalyser l’exploration spatiale mondiale en s’engageant auprès des organisations spatiales internationales et des entreprises, et en développant de nouvelles technologies et des missions robotiques afin de créer de nouvelles possibilités pour les humains de voyager vers des destinations plus profondes dans le système solaire. M. Leshin a quitté la NASA en 2011 pour rejoindre le Rensselaer Polytechnic Institute en tant que doyen de la School of Science.
Au WPI, M. Leshin s’est concentré sur l’expansion de la recherche, sur le programme de projets globaux caractéristique du WPI et sur le développement d’un système de gestion de l’environnement. les moyens de remédier à la disparité entre les sexes dans les STIM. En outre, pendant son mandat présidentiel, de nouveaux espaces académiques et de collaboration ont été développés sur le campus du WPI, notamment un Innovation Studio de 40 000 pieds carrés, avec un espace flexible et créatif pour les classes d’apprentissage actif, et le Unity Hall récemment ouvert, un bâtiment académique de 100 000 pieds carrés axé sur l’ingénierie robotique, la science des données, la cybersécurité, les sciences et technologies de l’apprentissage et d’autres programmes interdisciplinaires émergents. Le WPI figure désormais parmi les établissements STEM ayant le pourcentage le plus élevé d’étudiantes de premier cycle et est reconnu pour son équilibre entre l’excellence de l’enseignement et la recherche révolutionnaire.
Parallèlement à sa carrière administrative, Mme Leshin a poursuivi ses travaux scientifiques, qui visent à déchiffrer les traces d’eau sur les objets de notre système solaire. Par exemple, elle a été membre du groupe de travail sur l’eau de la Commission européenne. Mars Science Laboratory qui a analysé les données recueillies par le rover Curiosity pour trouver des preuves de la présence d’eau à la surface de Mars. Elle a également participé à la planification et à la promotion des missions de retour d’échantillons de Mars pendant plus de deux décennies.
Élevée en Arizona, Mme Leshin a obtenu une licence en chimie à l’Arizona State University (ASU), puis une maîtrise et un doctorat en géochimie à Caltech. Après un stage postdoctoral à l’UCLA, elle a été professeur de sciences géologiques à l’ASU et directrice du Center for Meteorite Studies. Avant de quitter l’ASU pour la NASA, elle a dirigé la création de la School of Earth and Space Exploration de l’ASU.
Mme Leshin a reçu la médaille de leadership exceptionnel et la médaille de service public distingué de la NASA, ainsi que le prix Nier de la Meteoritical Society, qui récompense les recherches exceptionnelles en météorologie ou en sciences planétaires menées par un scientifique de moins de 35 ans. L’Union astronomique internationale a reconnu ses contributions à la science planétaire en baptisant l’astéroïde 4922 Leshin.
En 2004, Leshin a fait partie de la Commission du président George W. Bush sur la mise en œuvre de la politique d’exploration spatiale des États-Unis, une commission de neuf membres chargée de conseiller le président sur l’exécution de sa nouvelle vision de l’exploration spatiale. En 2013, le président Barack Obama a nommé Mme Leshin au conseil consultatif du National Air and Space Museum de la Smithsonian Institution. Depuis 2016, elle copréside la table ronde de recherche gouvernement-université-industrie des Académies nationales.
En 2021, Leshin a reçu Le Distinguished Alumni Award de Caltech, qui est décerné chaque année par l’Institut en reconnaissance de réalisations personnelles et professionnelles ayant eu un impact notable dans un domaine, une communauté ou plus largement dans la société.
Un comité composé de membres du conseil d’administration de Caltech, de professeurs, de responsables administratifs et de deux membres de la communauté du JPL a mené une recherche approfondie et a recommandé Leshin au président de Caltech. Le JPL, qui a été fondé par des professeurs et des étudiants de Caltech en 1936, est géré par Caltech pour le compte de la NASA depuis 1958.
Le directeur intérimaire, le lieutenant-général James, reprendra son poste de directeur adjoint lorsque Leshin prendra officiellement ses fonctions.
