Depuis la mi-juin, les pires inondations de mémoire d’homme ont touché plus de 33 millions de personnes au Pakistan, dont un tiers est maintenant sous l’eau. Alors que le pays doit faire face aux conséquences de la dévastation et que les liens avec le réchauffement climatique deviennent plus clairs, une demande de réparations climatiques de la part des principaux pays émetteurs de gaz à effet de serre prend de l’ampleur avant les négociations annuelles sur le climat, COP27.
Depuis des semaines, des milliers de familles de la province méridionale de Sindh se sont réfugiées le long de la route nationale du Pakistan, l’une des principales artères reliant les quatre provinces du pays. Les pluies incessantes qui ont commencé en juin ont fait plus de 1 500 victimes, dont au moins un tiers d’enfants, et le nombre de morts continue à augmenter chaque jour depuis le début de la mousson.
La province du Baloutchistan (sud-ouest) et la province du Sind (sud) ont été les plus touchées, avec plus de 500 000 personnes vivant actuellement dans des abris. Dans tout le pays, plus de 750 000 têtes de bétail sont mortes et plus de 3 millions d’acres de terres agricoles ont été complètement emportées par les eaux. L’agriculture représente plus d’un quart de l’économie du Pakistan. Sur les 154 districts du pays, 116 sont sévèrement touchés et 80 ont été déclarés “touchés par la calamité”.
Ahsan Iqbal, ministre pakistanais de la planification, du développement et de la réforme, a évalué les dommages initiaux causés par les inondations à 10 milliards de dollars. Deux semaines plus tard, les dommages dans le pays sont passés à 30 milliards de dollars. “Je demande à la communauté internationale que le Pakistan ait besoin d’un soutien financier massif, car selon les premières estimations, les pertes avoisinent les 30 milliards de dollars”, a déclaré Antonio Guterres, secrétaire général des Nations unies, lors d’une conférence de presse à Islamabad. Il a appelé la communauté internationale à un “soutien financier massif”, notant l’ensemble des pertes du pays.
Selon les experts, si les lacunes dans la gestion des catastrophes au Pakistan ont accru la vulnérabilité du pays, le changement climatique, et par conséquent les pays qui en sont les principaux émetteurs, sont directement responsables de l’ampleur de la dévastation inimaginable que connaît le Pakistan.
L’héritage colonial, qui consiste à extraire les ressources du Sud pour enrichir le Nord et à émettre de grandes quantités de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, a placé certaines des populations les plus vulnérables du monde en première ligne des impacts du changement climatique.
“C’est l’effet du colonialisme, il est lié aux émissions de gaz à effet de serre et à la responsabilité que le Nord global a envers nous, en Asie du Sud, qui subissons les impacts de la crise climatique”, a déclaré l’avocat spécialiste de l’environnement Ahmad Rafay Alam.
Une mousson erratique suivie de quelques inondations n’est pas un phénomène nouveau au Pakistan, mais l’ampleur de la dévastation causée par les inondations de 2022 est sans précédent. “Cela ne s’est pas produit du jour au lendemain”, a déclaré Mohsin Hafeez, représentant du pays pour le Pakistan à l’Institut international de gestion des eaux. En mars, certaines régions d’Asie du Sud, dont le centre et le sud du Pakistan, ont connu une vague de chaleur record, rendue 30 fois plus probable par le changement climatique, selon les scientifiques. Les températures sont restées élevées dans tout le pays, certaines parties du Pakistan atteignant plus de 120 degrés Fahrenheit pendant de longues périodes. Cette vague de chaleur sans précédent a également provoqué la fonte des glaciers dans la région nord du pays. Le Pakistan, qui compte plus de 7 000 glaciers, soit le plus grand nombre de pays en dehors de la région polaire, a connu plus de 16 crues de lacs glaciaires cette année.
Et un été plus chaud que d’habitude a entraîné une mousson beaucoup plus humide dans la région. Selon les recherches menées par la National Oceanic and Atmospheric Administration, lorsque les températures augmentent et que l’air se réchauffe, il commence à retenir davantage d’humidité.
“Avec chaque dixième de degré d’augmentation de la température mondiale, le potentiel d’événements de fortes précipitations plus extrêmes et aussi plus durables augmente dans les zones qui sont déjà aux prises avec des risques climatiques fréquemment récurrents”, a déclaré Peter Hoffman, météorologue et climatologue à l’Institut de recherche sur l’impact du climat de Potsdam. En mai, le département météorologique du Pakistan avait prédit que des précipitations supérieures à la normale suivraient la vague de chaleur intense. Mais même avec ces avertissements précoces, “la mousson a été complètement disproportionnée pour le sud du pays”, a déclaré Dawar Butt, consultant indépendant en politique environnementale.
Les données du département météorologique montrent que pour le seul mois de juillet, le pays a reçu 200 % de précipitations de plus que d’habitude. La province du Baloutchistan a reçu 400 % de pluie en plus, tandis qu’il a plu 500 % de plus que d’habitude dans la province du Sindh.
Alors que le ciel s’éclaircit à travers le Pakistan, les dommages causés par les inondations deviennent plus évidents. Plus d’un million de foyers à travers le paysont été endommagées, obligeant les familles à vivre dans des tentes de fortune et des abris gouvernementaux ou à se déplacer vers les centres urbains du sud du pays. L’administration locale estime que Karachi, la ville la plus peuplée du Pakistan, a déjà accueilli plus de 50 000 personnes en provenance des zones touchées par les inondations, et que d’autres devraient arriver en ville. Et parmi les personnes bloquées dans leurs villes et villages coupés des réseaux d’aide, les craintes d’épidémies, de violences sexistes et de mortalité maternelle restent élevées.
L’Organisation mondiale de la santé a classé les inondations au Pakistan comme une urgence de niveau 3, le niveau le plus élevé du système de classification interne de l’agence. Les personnes qui ont été déplacées vivent maintenant dans des camps et des tentes, entourées d’eau stagnante qui devient un terrain de reproduction pour les moustiques porteurs de maladies.
Même si les pluies ont ralenti, les eaux de crue ne se sont pas retirées et des risques sanitaires majeurs apparaissent dans tous les coins du pays touchés par la catastrophe. “Il y a maintenant un risque élevé de propagation rapide de maladies mortelles transmises par l’eau – diarrhée, choléra, dengue, malaria. En l’absence d’un assainissement adéquat, les communautés doivent de plus en plus recourir à la défécation en plein air, ce qui les expose à un risque élevé de contracter des maladies”, a déclaré Abdullah Fadil, représentant de l’UNICEF au Pakistan, lors d’un point de presse à Genève. Plus de 40 % des enfants des zones touchées par les inondations souffraient déjà d’un retard de croissance et risquent désormais davantage de contracter des maladies. “Il y a donc un risque de beaucoup plus de décès d’enfants”, a déclaré Fadil.
Lorsqu’une catastrophe survient, les femmes et les enfants ont 14 fois plus de chances de mourir que les hommes.
Selon le département de la santé du Sindh, plus de 50 000 personnes des zones touchées par les inondations ont contracté la diarrhée au cours des deux dernières semaines.
Le Fonds des Nations Unies pour la population estime que plus de 650 000 femmes enceintes dans les zones touchées par les inondations au Pakistan ont besoin d’une assistance médicale immédiate. Plus de 73 000 femmes devraient accoucher ce mois-ci. Mais les inondations ont endommagé l’infrastructure sanitaire déjà faible du Pakistan. Plus de 1 000 installations médicales ont été partiellement ou totalement détruites dans le pays. “Aucun gouvernement, aussi puissant ou riche soit-il, ne sera en mesure de gérer seul les effets de cette catastrophe”, a déclaré Michael Kugleman, directeur de l’institut d’Asie du Sud au Wilson Center.
Les inondations ont mis à genoux ce pays déjà économiquement faible, selon les responsables du développement international. Depuis des mois, le Pakistan est confronté à l’inflation, à la diminution des réserves de change et à la flambée des prix des produits de base, qui atteignent des niveaux record. Et les pertes de récoltes dues aux inondations ne devraient qu’aggraver la situation. La quasi-totalité des récoltes de riz et de coton du Pakistan ont été endommagées. Ces deux produits constituent les principales exportations du pays et une source importante d’emplois dans le secteur agricole. Et comme il faut des mois pour que les eaux de crue s’assèchent complètement, les agriculteurs risquent de manquer la saison des semis de blé. Malgré les tensions politiques avec l’Inde, le Pakistan envisage d’importer de la nourriture de ce pays pour faire face aux pénuries causées par les inondations.
Dimanche, M. Gutteres, le secrétaire général de l’ONU, a appelé à une augmentation du soutien financier au Pakistan après avoir terminé un voyage de deux jours dans les régions du pays ravagées par les inondations. “J’ai vu de nombreuses catastrophes humanitaires dans le monde, mais je n’ai jamais vu un carnage climatique de cette ampleur”, a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse avec le ministre pakistanais des affaires étrangères, Bilawal Bhutto Zardari.
En réponse à la crise, les Nations Unies ont lancé un appel mondial pour 160 millions de dollars, et les pays du monde entier ont envoyé des cargaisons d’aide. Des avions cargos en provenance de Turquie et des Émirats arabes unis transportant des tentes et de la nourriture ont été les premiers à arriver. Vendredi, l’Agence américaine pour le développement international a annoncé une aide supplémentaire de 20 millions de dollars pour soutenir les personnes touchées par les inondations au Pakistan. Auparavant, les États-Unis avaient annoncé 30 millions de dollars d’aide humanitaire pour les personnes touchées par les inondations dans le pays.
Mais les experts en matière de climat, d’environnement et de droit affirment que cette aide ne suffit pas à répondre aux besoins pour faire face aux dégâts qui ont été causés. Le Pakistan représente moins de 1 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, mais il se classe régulièrement parmi les nations les plus touchées par le changement climatique. Il s’est également classé au 8e rang des nations les plus touchées par les phénomènes météorologiques extrêmes entre 2000 et 2019, selon Germanwatch, une organisation à but non lucratif spécialisée dans l’environnement, le commerce et la politique, basée à Bonn. À titre de comparaison, les États-Unis, qui représentent 28,8 % des émissions historiques de gaz à effet de serre, se classent 109e sur 191 pays selon un indice de risque publié plus tôt cette année par Inform, un consortium d’organisations humanitaires et de développement affiliées à l’UNESCO.le Centre commun de recherche de l’UE.
Alors que les liens entre les inondations dévastatrices du Pakistan et le réchauffement climatique deviennent plus clairs, les experts s’accordent à dire que les pays les plus pollueurs doivent des réparations climatiques aux pays du Sud. Les scientifiques de la World Weather Attribution, une collaboration mondiale, ont examiné les précipitations au Pakistan pendant la saison de la mousson et ont constaté que les précipitations extrêmes qui ont causé une dévastation inimaginable dans le pays ont été intensifiées par le réchauffement climatique.
“Sans aucun doute, les pays du Nord global portent la responsabilité et devraient payer leur dette historique aux pays plus vulnérables”, a déclaré Friederike Otto, maître de conférences en sciences du climat au Grantham Institute for Climate Change and the Environment et cofondatrice de World Weather Attribution, dans une déclaration écrite sur l’étude d’attribution. Au Pakistan, les experts tiennent les pays riches pour responsables de la dévastation du pays. “C’est un carnage, des millions de personnes vont mourir à cause du réchauffement climatique”, a déclaré M. Alam.
Mais même si l’argument selon lequel les pays à fortes émissions de gaz à effet de serre doivent assumer la responsabilité du changement climatique prend de l’ampleur, le chemin du rétablissement du Pakistan est long et difficile. “Des temps difficiles nous attendent en tant que nation”, a déclaré Maaz Tanveer, directeur de la communication de HANDS Pakistan, une importante organisation d’aide dans les zones touchées par les inondations.
