Les astronomes ont utilisé le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA pour prendre l’image la plus détaillée à ce jour d’un grand disque de gaz et de poussière entourant l’étoile Beta Pictoris, vieille de 20 millions d’années. Beta Pictoris reste le seul disque de débris directement imagé qui possède une planète géante (découverte en 2009). Comme la période orbitale est comparativement courte (estimée entre 18 et 22 ans), les astronomes peuvent observer un mouvement important en quelques années seulement. Cela permet aux scientifiques d’étudier comment le disque de Beta Pictoris est déformé par la présence d’une planète massive intégrée au disque. Cette image Hubble en lumière visible de 2012 trace le disque jusqu’à environ 1050 millions de kilomètres de l’étoile (ce qui correspond au rayon de l’orbite de Saturne autour du Soleil). Crédit : NASA, ESA, et D. Apai et G. Schneider (Université d’Arizona)
Les disques circumstellaires sont des disques de poussière, de gaz, d’astéroïdes et d’autres objets qui tournent autour d’une étoile. Les disques circumstellaires autour des étoiles nouvellement formées sont connus sous le nom de disques protoplanétaires.
Étoiles se forment à partir de poussière et de gaz. Après la formation d’une étoile, la poussière et le gaz restants sont piégés en orbite, formant un disque ou un tore en rotation autour de la jeune étoile, appelé disque circumstellaire. Les disques circumstellaires autour des jeunes étoiles sont connus sous le nom de disques protoplanétaires, car ils constituent le réservoir de matériaux à partir desquels de nouvelles étoiles peuvent se former. planètes peuvent se former. On pense que les disques protoplanétaires sont constitués de 99 % de gaz et de 1 % de poussière. Au fur et à mesure que les planètes se forment et que les systèmes stellaires évoluent, leurs disques circumstellaires évoluent également. Les disques circumstellaires autour des vieilles étoiles peuvent contenir de la poussière, du gaz, des astéroïdes, des comètes, des planètes et d’autres débris. Notre Soleil possède plusieurs disques circumstellaires : la ceinture d’astéroïdes, la ceinture de Kuiper et le nuage de Oort.
Les disques circumstellaires sont des disques de poussière, de gaz, d’astéroïdes et d’autres objets qui tournent autour d’une étoile. Les disques circumstellaires autour des étoiles nouvellement formées sont connus sous le nom de disques protoplanétaires. Crédit : ESA/Hubble, NASAESA, et D. Apai et G. Schneider (Université d’Arizona).
Les instruments de Hubble ont fourni des vues détaillées des disques circumstellaires, permettant aux astronomes d’étudier ces régions et le processus de formation des planètes. Par exemple, les observations de Hubble de l’étoile HD 141569A ont permis aux astronomes d’obtenir la vue la plus claire possible du disque de poussière entourant cette étoile vieille de 5 millions d’années-lumière et située à 320 années-lumière. Lors de l’étude du disque de TW Hydrae, un vide visible dans le disque était apparent. L’explication la plus plausible est qu’elle est due aux effets d’une planète invisible en pleine croissance qui, par gravitation, balaie la matière et creuse un couloir dans le disque, comme un chasse-neige. Comme cela se fait pour l’étude de nombreux disques circumstellaires, Hubble a utilisé l’instrument NICMOS de Hubble pour bloquer la lumière vive de TW Hydrae afin de pouvoir observer la structure du disque. Le télescope a également observé les disques de HD 141943 et HD 191089, qui ont été découverts dans des images d’archives de Hubble.
Crédit : ESA/Hubble, NASA, ESA, et D. Apai et G. Schneider (Université d’Arizona)
