Cette illustration montre le Space Launch System (SLS) de la NASA dans la configuration cargo Block 1 au moment où il quitte la Terre. Crédit : NASA
Les astronomes ont terminé l’année 2021 en beauté avec le lancement, le 25 décembre, du télescope spatial James Webb, une mission conjointe de l’Agence spatiale européenne, NASA et l’Agence spatiale canadienne. C’est avec soulagement que l’on a appris que les commandes de précision qui ont permis d’ouvrir le complexe écran solaire, de la taille d’un court de tennis, ont parfaitement fonctionné.
Le télescope est maintenant en route vers sa destination, à 1,5 million de kilomètres de la Terre, où il commencera une série de tests dès son arrivée fin janvier. Si la mission se déroule comme prévu, nous pouvons nous attendre à recevoir des images du télescope à la mi-2022.
Mais que nous réserve encore la science spatiale cette année ? Voici quelques missions à surveiller.
Les propulseurs d’appoint à poudre sont les premiers composants de la fusée SLS à être empilés et aideront à soutenir les autres pièces de la fusée et le vaisseau spatial Orion. Crédit : NASA/Kim Shiflett
Missions sur la Lune
Le programme Artemis de la NASA, qui vise à renvoyer des astronautes humains sur la Lune en 2024, devrait démarrer en 2022. Les derniers astronautes qui ont posé le pied sur la Lune en 1972 l’ont fait à bord d’une navette. Saturn V. Aujourd’hui, la NASA a créé une nouvelle génération de fusées, le Space Launch System (SLS), qui sera testé pour la première fois en mars avec le lancement de la mission Artemis 1. Il s’agira d’un vol d’essai de trois semaines, sans équipage, du vaisseau spatial Orion, qui comprendra un survol à 100 km au-dessus de la surface de la Lune.
À terme, le SLS transportera des astronautes jusqu’à la Porte lunaire, la station spatiale internationale de nouvelle génération qui sera positionnée en orbite autour de la Lune et servira de station intermédiaire pour les missions vers la surface.
La Lune sera également la cible d’autres agences spatiales en 2022. La Corée du Sud espère pouvoir lancer sa première mission lunaire, le Korea Pathfinder Lunar Orbiterdepuis Cap Canaveral en août. Roscosmos, l’agence spatiale russe, prévoit de lancerKorea Pathfinder Lunar Orbiter . Luna 25vers le pôle sud de la Lune en juillet – plus de 45 ans après que Luna 24 ait ramené près de 200 g de sol lunaire en août 1976.
La mission Psyche de la NASA vers un astéroïde métallique lointain transportera un système révolutionnaire de communications optiques dans l’espace (DSOC). Crédit : NASA/JPL-Caltech/ASU
Astéroïde Psyche
Le milieu de l’année 2022 sera une période chargée pour l’exploration spatiale, car la NASA lancera également sa mission sur l’astéroïde Psyche. Psyche, qui est en orbite autour du Soleil entre Mars et Jupiterest un astéroïde de classe M, composé de métal, qui ressemble au noyau de la Terre.
Nous ne nous sommes jamais approchés d’un astéroïde de classe M auparavant, et nous n’avons jamais été en mesure d’étudier le noyau de la Terre parce qu’il est trop profond, donc une fois que cette mission arrivera en 2026, elle devrait nous donner une toute nouvelle compréhension des processus relatifs aux astéroïdes et aux planètes.
Illustration de l’engin spatial DART. Crédit : NASA
Mission DART
Peu de temps après le début du voyage de Psyché, la mission Dart, lancée en novembre 2021, devrait arriver à destination fin septembre.
Dart – qui signifie le test de redirection de double astéroïde – se dirige vers l’astéroïde Didymos et son satellite Dimorphos. L’objectif est de tester la technologie qu’il faudrait mettre en œuvre pour sauver la planète. Terre de l’arrivée d’un astéroïde dans le futur. . Dart s’écrasera délibérément sur le plus petit des deux corps, Dimorphos, afin de déplacer son orbite un peu plus près de Didymos, le plus grand. Cela pourrait donner des indications précieuses sur la façon de déplacer tout astéroïde sur une trajectoire de collision avec la Terre à l’avenir.
Astéroïde Dimorphos : nous venons pour toi !
A bord d’un @SpaceX fusée Falcon 9, notre #DARTMissiona décollé à 1h21 EST (06h21 UTC), lançant la première mission au monde pour tester la technologie de déviation des astéroïdes. pic.twitter.com/FRj1hMyzgH
– NASA (@NASA) 24 novembre 2021
ExoMars
L’année 2021 a été une année chargée pour les missions martiennes avec le lancement du rover Persévérance de la NASA et de la mission ExoMars. Rover chinois Zhurong, qui continuent tous deux à renvoyer des images et des données incroyables de la surface de la planète rouge.
SurSeptembre 2022, l’Agence spatiale européenne doit lancer la prochaine partie de sa mission ExoMars en collaboration avec Roscosmos. La première partie de la mission, ExoMars 2016, a envoyé un Trace Gas Orbiter en orbite autour de Mars fin 2016.
ExoMars 2022 prévoit d’envoyer un rover martien, le Rosalind Franklin, sur la surface martienne pour rechercher des signes de vie passée. Si le lancement se déroule comme prévu, il faudra attendre 2023 pour qu’ExoMars arrive et que le rover commence à parcourir la surface.
Dans l’ensemble, 2022 s’annonce comme une période très excitante et fructueuse pour l’exploration spatiale.
Écrit par Monica Grady, professeur de sciences planétaires et spatiales, The Open University.
