Artemis I, la mission sans équipage de la NASA qui ouvrira la voie au retour de l’homme sur la Lune après plusieurs décennies, ne sera probablement pas lancée avant l’été de cette année. Le calendrier du lancement de cette ambitieuse mission a été modifié à plusieurs reprises jusqu’à présent, car l’équipe responsable n’était pas prête pour tous les préparatifs. Le test final de pré-lancement était initialement prévu pour février 2022, mais a ensuite été repoussé à mars. Les responsables de la NASA ont maintenant déclaré qu’un lancement en avril n’était plus possible, et qu’ils envisageaient une fenêtre de lancement en mai.
Mais cela pourrait également être difficile à réaliser. Après la répétition générale, de nombreuses données devront être analysées. Si un problème est découvert, il devra être résolu avant que la date réelle ne soit fixée.
“Nous continuons à évaluer la fenêtre du mois de mai, mais nous reconnaissons également qu’il y a beaucoup de travail devant nous”, a déclaré Tom Whitmeyer, administrateur associé adjoint pour le développement des systèmes d’exploration à la NASA, cité par Space.com lors d’une conférence de presse virtuelle.
Le rapport indique également que la “répétition générale” aura lieu au Centre spatial Kennedy de la NASA en Floride, aux États-Unis, le 17 mars. La NASA testera le Space Launch System (SLS), la fusée la plus puissante jamais construite, pour la mission Artemis. Le SLS sera coiffé par le vaisseau spatial Orion.
Artemis I devait initialement être lancé en novembre 2021. La NASA a ensuite annoncé qu’elle viserait un lancement à la mi-février, mais avait également prévu deux possibilités de lancement supplémentaires – du 12 au 27 mars et du 8 au 23 avril.
Les missions Artemis feront atterrir la première femme et la première personne de couleur sur la surface de la Lune, jetant les bases d’une présence lunaire à long terme et servant de tremplin pour envoyer des astronautes sur Mars pour la première fois.
