Le lancement de la nouvelle fusée lunaire massive de la Nasa prévu lundi matin a été annulé en raison d’un problème avec l’un des moteurs de la fusée, mais l’agence spatiale peut réessayer dès le 2 septembre.
La fenêtre de lancement de deux heures pour la mission Artemis I de la Nasa s’est ouverte à 8 h 33 lundi matin, et l’équipe des opérations au sol de la Nasa a commencé à remplir l’énorme fusée SLS (Space Launch System) à 1 h 14, alors qu’elle se trouvait sur la plate-forme de lancement du Centre spatial Kennedy en Floride. La Nasa a lancé le compte à rebours du lancement le samedi 27 août, mais le compte à rebours s’est arrêté avant l’ouverture de la fenêtre de lancement en raison du problème de moteur.
Le problème, selon les mises à jour de la Nasa, a commencé lorsque les contrôleurs ont entamé le test de purge du moteur, qui consiste à laisser une partie du propergol cryogénique de la fusée SLS s’écouler dans les moteurs principaux afin de les refroidir suffisamment pour gérer les flux d’oxygène et d’hydrogène liquides nécessaires au lancement.
“Le moteur 3 n’est pas correctement conditionné par le processus de purge, et les ingénieurs sont en train de le dépanner”, ont écrit les responsables de la Nasa dans un communiqué. un billet de blog à 6h23 lundi matin.
A 8h36 EDT, la Nasa a officiellement annulé le lancement en raison du problème de purge des moteurs.
“Nous ne lançons pas tant que ce n’est pas bon”, a déclaré Bill Nelson, administrateur de la Nasa. dans une déclaration à propos de la décision d’annuler le lancement. “Cela illustre simplement le fait que c’est une machine très compliquée, un système très compliqué, et que toutes ces choses doivent fonctionner. Vous ne voulez pas allumer la bougie avant qu’elle ne soit prête à partir”.
Le test de purge du moteur est l’une des procédures que la Nasa avait prévu de vérifier lors d’une “répétition générale humide” pour le lancement, au cours de laquelle l’agence spatiale a fait rouler le SLS jusqu’à la rampe de lancement et s’est exercée à le remplir de carburant et à effectuer un compte à rebours simulé. Mais après l’échec de quatre tentatives pour réaliser tous les aspects de la répétition générale humide, la Nasa a décidé de passer à autre chose, sans terminer tous les aspects du test en juin.
Anticipant l’éventualité de problèmes imprévisibles qui annuleraient le premier lancement, la Nasa a déjà prévu deux fenêtres de lancement de secours pour une nouvelle tentative de lancement. La première fenêtre de lancement de secours ouvre à 12h48 EDT le vendredi 2 septembre, et la deuxième fenêtre de lancement de secours ouvre à 17h12 EDT.
La Nasa n’a pas encore annoncé à laquelle des deux dates de lancement de secours l’agence spatiale tentera à nouveau de lancer Artemis I, car les ingénieurs sont toujours en train d’évaluer le problème de fuite du moteur, ainsi que certaines fissures apparues dans l’isolation de l’extérieur de l’étage central de la fusée SLS.
Artemis I, lorsqu’il volera, sera le premier vol d’essai de la nouvelle fusée SLS et un test important pour le vaisseau spatial Orion qu’elle transporte. Ensemble, le lanceur et le vaisseau spatial sont les pierres angulaires du nouveau programme Artemis Moon de la Nasa, qui vise à faire atterrir de nouveau des humains sur la Lune d’ici 2025 avec la mission Artemis III.
Artemis II, un survol de la Lune avec équipage, est prévu pour mai 2024, et la mission Artemis I est un essai sans équipage pour une mission comme Artemis II. Lors de son lancement, que ce soit le 2 ou le 5 septembre, ou à une autre date, Artemis I propulsera Orion dans une mission de survol de la Lune qui durera 42 jours et permettra à la Nasa de recueillir des données importantes sur les performances de la fusée et du vaisseau spatial avant que les premiers humains ne montent à bord des nouveaux véhicules.
En supposant qu’Artemis I, puis Artemis II et III, volent comme prévu, les astronautes de la Nasa construiront des stations spatiales sur et autour de la Lune et passeront de longs moments sur la surface lunaire au cours de la prochaine décennie, en préparation d’une mission avec équipage vers Mars dans les années 2040.
