L’analyse des données recueillies sur 20 ans suggère que le déclin est dû à la construction de plus de 180 barrages (libellule émergeant de l’état de naïade aquatique). Crédit : Alexandre Castagna/Wikimedia Commons
L’analyse des données recueillies sur 20 ans suggère que le déclin est dû à la construction de plus de 180 barrages sur le bassin du Paraná et ses affluents.
Des recherches menées au Brésil depuis plus de 20 ans dans le bassin du fleuve Paraná montrent une baisse drastique du nombre d’insectes aquatiques dans la région, considérée comme bien préservée et éloignée des impacts négatifs de l’agriculture, de l’élevage et de l’urbanisation.
Le travail de terrain a été effectué par des chercheurs affiliés au Centre de recherche en limnologie, ichtyologie et aquaculture de l’Université d’État de Maringá (NUPELIA-UEM). Les données ont été systématisées par Gustavo Romero, professeur à l’Institut de biologie de l’Université de Campinas (IB-UNICAMP). Un article sur l’étude est publié dans un numéro spécial sur le déclin des insectes Lettres de biologie, un journal de la Royal Society du Royaume-Uni.
« Notre étude a analysé les données recueillies sur une base saisonnière sur une période de 20 ans. Nous avons détecté une baisse de milliers à des dizaines d’individus par mètre carré », a déclaré Romero à Agência FAPESP.
Un commentaire de l’étude par un membre de l’équipe est publié dans La conversation.
Le déclin drastique des populations d’insectes est un phénomène mondial, a déclaré Romero, et des études ont montré sa corrélation avec les activités humaines. Une méta-analyse publiée dans Science a signalé une baisse du nombre d’insectes terrestres mais a affirmé avoir détecté une augmentation de l’abondance des insectes aquatiques. Cet article a depuis été contesté par des critiques qui soutiennent que ses auteurs ont basé leurs conclusions sur un échantillon trop petit, avec seulement 7% des ensembles de données sur les insectes dans leur analyse provenant des tropiques et le reste presque exclusivement des États-Unis et de l’Europe.
Romero et al. a étudié une plaine inondable d’une superficie de 40 kilomètres carrés contenant des rivières, des lacs peu profonds, des canaux et des marigots. La principale cause du déclin des populations d’insectes a été la construction de plus de 180 barrages le long du Paraná et de ses affluents, qui forment l’un des plus grands systèmes d’eau douce d’Amérique du Sud, drainant une grande partie de la partie centrale et méridionale du continent.
L’étude a été soutenue par la FAPESP via deux bourses attribuées à Romero et une bourse postdoctorale attribuée à Pablo Antiqueira, également co-auteur de l’article publié. L’étude a été menée sous l’égide du Programme de recherche de la FAPESP sur la caractérisation, la conservation, la restauration et l’utilisation durable de la biodiversité (BIOTA-FAPESP) et du Programme de recherche de la FAPESP sur le changement climatique mondial (RPGCC).
« Une forte baisse a été observée non seulement chez les espèces les plus sensibles, mais dans tous les ordres et familles d’insectes aquatiques qui vivent dans la région. Ces insectes habitent les milieux d’eau douce jusqu’à ce qu’ils atteignent l’âge adulte lorsqu’ils migrent vers les milieux terrestres. Cela inclut les libellules et les coléoptères aquatiques, pour ne citer que les plus connus », a déclaré Romero.
Parce que certains insectes transmettent des maladies (par ex. Aedes aegypti, qui transmet la dengue, le zika et la fièvre jaune), de nombreuses personnes pensent à tort que tous les insectes sont nocifs pour l’homme. « Les insectes qui sont décimés dans le bassin du fleuve Paraná sont extrêmement utiles. Ils fournissent de nombreux services écosystémiques, notamment la pollinisation, la lutte biologique contre les ravageurs des cultures et les insectes vecteurs de maladies, la décomposition de la matière organique et le cycle des nutriments », a déclaré Romero.
Conséquence des barrages
Les barrages ont des impacts de trois types, a poursuivi Romero. D’abord, ils rendent l’eau beaucoup plus claire car les particules en suspension se déposent sur le lit du réservoir avant que l’écoulement n’entre dans le déversoir. Privés de leur camouflage d’eau trouble, les insectes qui vivent en aval du barrage sont encore plus susceptibles d’être mangés par les poissons.
Deuxièmement, les espèces de poissons exotiques introduites dans les réservoirs des barrages pour promouvoir la pêche sportive, comme le bar paon (tucunaré) ramené d’Amazonie, sont omnivores et se nourrissent d’insectes ainsi que de poissons indigènes.
Le troisième type d’impact détecté était un déséquilibre chimique des nutriments dans l’eau, modifiant les proportions d’azote et de phosphore. « Les algues qui prolifèrent dans les réservoirs des barrages fixent l’azote de l’atmosphère et le transfèrent dans l’eau. Une partie du phosphore se dépose sur le lit du réservoir. L’eau qui s’écoule dans le déversoir du barrage est pauvre en phosphore et proportionnellement plus riche en azote. Cela modifie sa qualité nutritionnelle, affectant les animaux qui dépendent d’une quantité équilibrée de ces nutriments », a expliqué Romero.
Le bassin du fleuve Paraná touche sept États brésiliens. Techniquement, il s’agit d’un sous-bassin et, avec les sous-bassins des fleuves Paraguay et Uruguay, fait partie du système fluvial de la Plata, l’un des trois principaux bassins d’Amérique du Sud. Les deux autres sont les bassins fluviaux de l’Amazone et de São Francisco. Les changements qui se produisent dans les écosystèmes du sous-bassin du fleuve Paraná sont donc très importants pour le continent dans son ensemble, et le déclin des populations d’insectes aquatiques montre comment les activités humaines l’affectent même sans prendre en compte l’utilisation de pesticides et l’évacuation des eaux usées dans son des rivières et des lacs.
Le monde compte quelque 5,5 millions d’espèces d’insectes, dont 80% n’ont pas encore été décrites par la science. Cette immense population animale, la plus nombreuse de la planète, est rapidement réduite par les activités humaines, caractérisant ce que certains chercheurs appellent déjà « l’apocalypse des insectes ».
Référence : « Déclin généralisé des insectes aquatiques subtropicaux sur 20 ans entraîné par la transparence de l’eau, les poissons non indigènes et le déséquilibre stoechiométrique » par Gustavo Q. Romero, Dieison A. Moi, Liam N. Nash, Pablo AP Antiqueira, Roger P. Mormul et Pavel Kratina, le 9 juin 2021, Lettres de biologie.
DOI : 10.1098 / rsbl.2021.0137
