Amazon a annoncé mardi des accords pour des dizaines de lancements afin de déployer une “constellation” de satellites en orbite basse autour de la Terre pour fournir un service Internet aux personnes situées en dessous.
Amazon a déclaré que ses contrats avec Arianespace, Blue Origin et United Launch Alliance (ULA) constituent le plus grand achat commercial de lanceurs de l’histoire.
Le coût global et le calendrier des lancements réservés pour faire du projet Kuiper d’Amazon une réalité n’ont pas été divulgués.
“Nous avons encore beaucoup de travail à accomplir, mais l’équipe a continué à franchir étape après étape tous les aspects de notre système de satellites”, a déclaré Dave Limp, vice-président senior d’Amazon, dans un communiqué.
“Le projet Kuiper fournira un haut débit rapide et abordable à des dizaines de millions de clients dans les communautés non desservies et mal desservies du monde entier.”
Le milliardaire américain Elon Musk, à la tête de la société spatiale SpaceX, a déjà mis en orbite plus de 1 500 satellites pour créer un réseau de services Internet Starlink.
À la fin de l’année dernière, Boeing est entré dans la course à l’Internet spatial, en obtenant l’autorisation des États-Unis pour des satellites qui fourniront des services Internet depuis le ciel.
Le projet Kuiper vise à fournir un service Internet haut débit aux ménages, aux écoles, aux hôpitaux, aux entreprises, aux opérations de secours en cas de catastrophe et à d’autres personnes dans des endroits dépourvus de connectivité fiable, selon Amazon.
Amazon développe Kuiper en interne, et a prévu de tirer parti des capacités déjà présentes dans ses autres divisions, telles que les opérations logistiques et la branche cloud computing d’AWS.
Musk a formé une alliance avec Microsoft, qui est le plus grand rival d’Amazon sur le marché de l’informatique en nuage, pour utiliser sa plate-forme Azure afin de fournir sa version du service Internet par satellite.
Avec certains des contrats de lancement d’Amazon attribués à Blue Origin, une opération de Bezos va alimenter une autre opération.
Bezos a utilisé une partie de sa fortune Amazon pour créer et financer l’entreprise privée d’exploration spatiale Blue Origin.
“Nous sommes honorés de soutenir la mission ambitieuse d’Amazon qui consiste à fournir un haut débit fiable et abordable aux communautés non desservies et mal desservies du monde entier”, a déclaré Jarrett Jones, vice-président senior de Blue Origin, dans un communiqué commun.
Booster de fusée
Selon Rajeev Badyal, vice-président de la technologie du projet Kuiper, Amazon avait prévu dès le départ de faire appel à plusieurs sociétés de lancement de fusées.
Selon Rajeev Badyal, vice-président de la technologie du projet Kuiper, cette approche réduit le risque de retard dans le lancement, ce qui ralentit le projet, et permet à Amazon de faire des économies grâce à des prix compétitifs.
“Ces grandes fusées à charge lourde signifient également que nous pouvons déployer une plus grande partie de notre constellation avec moins de lancements, ce qui contribue à simplifier notre calendrier de lancement et de déploiement”, a déclaré Badyal.
Le nombre massif de réservations de lancement devrait également stimuler cette industrie aux États-Unis et en Europe.
Badyal a donné l’exemple d’Arianespace qui fait appel à des fournisseurs de 13 pays européens pour produire ses fusées Ariane 6.
Dix-huit des lancements sous contrat utiliseront des fusées Ariane 6.
“Ce contrat, le plus important que nous ayons jamais signé, est un grand moment dans l’histoire d’Arianespace”, a déclaré Stéphane Israël, directeur général d’Arianespace, dans le communiqué.
“C’est une victoire majeure pour l’industrie européenne des lanceurs”.
ULA a remporté la plus grande part des contrats et a prévu de construire une deuxième plate-forme de lancement sur son site de Cap Canaveral, en Floride, dans le cadre de l’accord.
Cette coentreprise est exploitée par les géants américains Boeing et Lockheed Martin.
“Cet accord marque le début d’une nouvelle ère passionnante pour ULA et pour l’ensemble de l’industrie américaine du lancement”, a déclaré Tory Bruno, directeur général d’ULA.
