Pour certains comtés et villes qui partagent une agence de santé publique avec d’autres gouvernements locaux, les différences sur les mandats de masquage, les restrictions commerciales et d’autres mesures préventives covides ont mis à rude épreuve ces partenariats. Au moins deux d’entre eux ont été poussés au-delà du point de rupture.
Un comté du Colorado et une petite ville du sud de la Californie se séparent de leurs anciennes agences de santé publique pour créer leurs propres départements locaux. Le comté de Douglas, dans le Colorado, et West Covina, en Californie, prévoient tous deux de confier une partie de leurs services de santé à des entités privées.
Dans le comté de Douglas, Colorado, qui se trouve juste au sud de Denver et dont le revenu médian par ménage est l’un des plus élevés du pays, de nombreux résidents s’étaient opposés aux directives relatives au port du masque émises par le Tri-County Health Department, un partenariat entre les comtés d’Adams, Arapahoe et Douglas. Le Tri-County a émis un ordre de port de masque pour les districts scolaires des comtés en septembre 2021 et, quelques jours plus tard, le comté conservateur de Douglas a annoncé que ses commissaires avaient voté à l’unanimité la création de son propre département de la santé.
Le comté de Douglas, qui a rejoint en 1966 ce qui s’appelait alors le département de la santé du district de Tri-County, se retire progressivement du partenariat, et prévoit de s’en retirer entièrement d’ici la fin de l’année. Il a déjà pris en charge une grande partie de ses propres efforts de lutte contre les covidés, au détriment de Tri-County.
Elle confie à un consultant privé, Jogan Health Solutions, fondé au début de l’année 2021, des tâches telles que l’investigation des cas de covidés, la recherche des contacts et les conseils en matière d’isolement et de quarantaine. Le contrat s’élèverait à 1,5 million de dollars.
“Nous pensons que les plus grands défis sont derrière nous… ceux associés au fait d’être l’un des trois comtés avec des demandes de santé publique différentes et concurrentes, avec un budget limité “, a déclaré Wendy Manitta Holmes, porte-parole du comté de Douglas, dans un communiqué.
Daniel Dietrich, le président de Jogan Health, a décliné une demande d’interview. “Toutes les données recueillies par Jogan Health sont transmises directement au comté de Douglas afin que les politiques publiques s’alignent sur les données en temps réel pour assurer la sécurité des résidents du comté de Douglas”, a déclaré Sam Shaheen, porte-parole de Jogan Health, dans un communiqué.
Une situation similaire se déroule à l’est de Los Angeles, à West Covina, en Californie. Son conseil municipal a voté pour mettre fin à sa relation avec le département de la santé publique du comté de Los Angeles en raison de désaccords sur les fermetures de covidés.
Les responsables de West Covina ont critiqué les restrictions du département de la santé du comté, estimant qu’il s’agit d’une approche unique qui peut fonctionner pour la deuxième plus grande ville des États-Unis, mais pas pour leur banlieue d’environ 109 500 habitants. West Covina prévoit de rejoindre Long Beach, Pasadena et Berkeley parmi le petit nombre de villes californiennes disposant de leur propre agence de santé. La date de la séparation n’a pas encore été fixée.
Comme dans le comté de Douglas, West Covina prévoit de confier certains services à un consultant privé, Transtech Engineers, qui travaille principalement sur des projets d’ingénierie de la ville et des contrats fédéraux, selon son site Web. Les responsables de Transtech n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Tony Wu, conseiller municipal de West Covina, et le Dr Basil Vassantachart, médecin de famille de la région, sont à la tête des efforts visant à former le propre département de la ville. Ils espèrent que la surveillance du comté de L.A., qui compte environ 10 millions de personnes – ” plus grand que certains États “, comme l’a fait remarquer M. Vassantachart – pourra être divisée en départements régionaux.
Amitabh Chandra, qui dirige la recherche sur les politiques de santé à la Harvard Kennedy School of Government, a déclaré que le secteur privé n’aura pas nécessairement de meilleures réponses à un problème de santé publique. “Il se peut qu’il soit capable de répondre à certaines parties de ce qui doit être fait, mais que d’autres parties doivent être réalisées en interne”, a déclaré M. Chandra.
Jeffrey Levi, professeur de politique et de gestion de la santé à l’Université George Washington, suggère qu’il y a trop de départements de santé locaux aux Etats-Unis et qu’il devrait y avoir plus de régionalisation, plutôt que de se diviser en petits départements.
“Il est très difficile de dépenser efficacement de l’argent et de construire les capacités fondamentales qui sont associées à un département de santé publique significatif”, a déclaré Levi. “Faire cela juste à cause de la colère contre quelque chose comme une ordonnance sur les masques est vraiment malheureux”.
Levi a noté que les départements de santé publique sont responsables de tout, des inspections des restaurants et des systèmes septiques à l’administration du Programme spécial de nutrition supplémentaire pour les femmes, les nourrissons et les enfants, ou WIC, un programme fédéral d’aide alimentaire. Si un département ne dispose pas de ressources ou d’une préparation adéquates, les résidents pourraient constater des lacunes dans les efforts de sécurité alimentaire ou de l’eau dans leur communauté, a déclaré Levi.
“Le département de la santé publique du comté de L.A. est l’un des plus importants fournisseurs de services de santé publique au monde.l’un des départements de santé les plus sophistiqués et les plus solides du pays”, a déclaré M. Levi. “Vous perdez l’accès à un large éventail d’expertise et de services qui ne pourront jamais être reproduits au niveau local. Jamais.”
“Le public sera lésé d’une manière qui n’est pas instantanément mesurable”, a-t-il ajouté.
La dernière grande prise de contrôle de la santé publique par le secteur privé a été un flop. Un organisme privé à but non lucratif, l’Institute for Population Health, a repris les fonctions de santé publique de Détroit en 2012, alors que la ville était au bord de la faillite.
L’expérience a échoué, laissant une entité privée incapable de superviser correctement le financement public et les préoccupations de santé publique placées au second plan dans le contexte des difficultés économiques de la ville. Les habitants n’avaient pas non plus leur mot à dire sur la destination de l’argent, et le personnel de la ville était réduit et ne pouvait pas surveiller correctement l’utilisation des fonds par l’association à but non lucratif. En 2015, la plupart des services ont été transférés à la ville lorsque Detroit est sortie de la faillite en 2014.
“Cet institut privé pensait qu’il allait émettre des ordres gouvernementaux jusqu’à ce qu’il soit informé qu’il n’avait aucun pouvoir”, a déclaré Denise Chrysler, qui dirige le Network for Public Health Law’s Mid-States Region à l’école de santé publique de l’Université du Michigan.
Dans le Colorado, la directrice adjointe de Tri-County, Jennifer Ludwig, a fait part de ses inquiétudes quant à la création par le comté de Douglas de programmes de lutte contre les maladies non contagieuses essentiels au fonctionnement d’un service de santé publique.
“Nous avons des programmes et des services que de nombreux départements de santé à comté unique ne sont pas en mesure d’offrir, simplement en raison des ressources que nous pouvons exploiter”, a déclaré Mme Ludwig. “Construire cela à partir de zéro est un énorme exploit et prendra beaucoup, beaucoup, beaucoup d’années”.
Il y a aussi des avantages pratiques. Selon Mme Ludwig, un service de santé de plus grande taille est plus compétitif pour obtenir des subventions, peut attirer et conserver une expertise de qualité, comme une équipe de données, et peut acheter des fournitures en gros
Mais M. Wu, de West Covina, reconnaît que la ville ne pourra pas construire son service du jour au lendemain. “Il faut commencer petit”, a-t-il dit.
Le comté de Douglas et West Covina sont confrontés à un autre problème majeur : le recrutement dans un contexte de pénurie nationale de travailleurs de la santé publique. Les responsables du comté de Douglas disent qu’ils mènent une recherche nationale pour trouver un directeur exécutif qui déterminera les besoins en personnel du nouveau département de la santé.
