Crédit : Centre de vol spatial Goddard de la NASA
Le Webb de la NASA est prêt pour la mise en service des instruments.
L’alignement de ;” data-gt-translate-attributes=”[{” attribute=””>NASA’s James Webb Space Telescope is now complete. After a full review, the observatory has been confirmed to be capable of capturing sharp, well-focused images with each of its four powerful onboard science instruments. Upon completing the seventh and final stage of telescope alignment, the team held a set of key decision meetings and unanimously agreed that Webb is ready to move forward into its next and final series of preparations, known as science instrument commissioning. This process will take about two months before scientific operations begin in the summer.
Webb Space Telescope Image Sharpness Test. Credit: NASA/STScI
The alignment of the telescope across all of Webb’s instruments can be seen in a series of images that captures the observatory’s full field of view.
“These remarkable test images from a successfully aligned telescope demonstrate what people across countries and continents can achieve when there is a bold scientific vision to explore the universe,” said Lee Feinberg, Webb optical telescope element manager at NASA’s Goddard Space Flight Center.
Le télescope Webb termine sa phase d’alignement. Crédit : Centre de vol spatial Goddard de la NASA.
Les performances optiques du télescope continuent de dépasser les prévisions les plus optimistes de l’équipe d’ingénieurs. Les miroirs de Webb dirigent maintenant la lumière collectée dans l’espace vers le bas, vers chaque instrument, et chaque instrument réussit à capturer des images avec la lumière qui lui est envoyée. La qualité des images fournies à tous les instruments est “limitée par la diffraction”, ce qui signifie que la finesse des détails visibles est aussi bonne que possible compte tenu de la taille du télescope. À partir de maintenant, les seules modifications apportées aux miroirs seront de très petits ajustements périodiques des segments du miroir primaire.
“Avec l’achèvement de l’alignement du télescope et la moitié de l’effort d’une vie, mon rôle dans la mission du télescope spatial James Webb a pris fin”, a déclaré Scott Acton, scientifique chargé de la détection et des contrôles du front d’onde du Webb, Ball Aerospace. “Ces images ont profondément changé ma façon de voir l’univers. Nous sommes entourés d’une symphonie de la création ; il y a des galaxies partout ! J’espère que tout le monde dans le monde pourra les voir.”
Les images techniques d’étoiles très nettes dans le champ de vision de chaque instrument démontrent que le télescope est parfaitement aligné et mis au point. Pour ce test, Webb a pointé une partie du Grand Nuage de Magellan, une petite galaxie satellite de la Voie lactée, fournissant un champ dense de centaines de milliers d’étoiles sur tous les capteurs de l’observatoire. Les tailles et les positions des images présentées ici illustrent la disposition relative de chacun des instruments de Webb dans le plan focal du télescope, chacun pointant vers une partie du ciel légèrement décalée par rapport à une autre. Les trois instruments d’imagerie de Webb sont NIRCam (images montrées ici à une longueur d’onde de 2 microns), NIRISS (image montrée ici à 1,5 micron) et MIRI (image montrée à 7,7 microns, une longueur d’onde plus grande révélant l’émission des nuages interstellaires ainsi que la lumière des étoiles). NIRSpec est un spectrographe plutôt qu’un imageur, mais il peut prendre des images, comme celle de 1,1 micron présentée ici, pour les calibrations et l’acquisition de cibles. Les régions sombres visibles dans certaines parties des données de NIRSpec sont dues aux structures de son réseau de micro-obturateurs, qui compte plusieurs centaines de milliers d’obturateurs contrôlables qui peuvent être ouverts ou fermés pour sélectionner la lumière envoyée dans le spectrographe. Enfin, le détecteur de guidage fin de Webb suit les étoiles guides pour pointer l’observatoire avec précision et exactitude ; ses deux capteurs ne sont généralement pas utilisés pour l’imagerie scientifique mais peuvent prendre des images d’étalonnage comme celles présentées ici. Ces données d’image sont utilisées non seulement pour évaluer la netteté de l’image, mais aussi pour mesurer et étalonner avec précision les distorsions subtiles de l’image et les alignements entre les capteurs dans le cadre du processus global d’étalonnage des instruments de Webb. Crédit : NASA/STSCI
L’équipe Webb va maintenant se consacrer à la mise en service des instruments scientifiques. Chaque instrument est un ensemble très sophistiqué de détecteurs équipés de lentilles, de masques, de filtres et d’équipements personnalisés uniques qui l’aident à réaliser la science pour laquelle il a été conçu. Les caractéristiques spécialisées de ces instruments seront configurées et exploitées dans diverses combinaisons au cours de la phase de mise en service des instruments afin de confirmer pleinement leur aptitude à la science. Avec la fin officielle de l’alignement des télescopes, le personnel clé impliqué dans la mise en service de chaque instrument est arrivé au Centre des opérations de la mission au Space Telescope Science Institute à Baltimore, et certains membres du personnel impliqués dans l’alignement des télescopes ont terminé leurs tâches.
Bien que l’alignement des télescopes soit terminé, il reste encore quelques activités d’étalonnage des télescopes : Dans le cadre de l’instrumentation scientifiqueLors de la mise en service, le télescope sera commandé pour pointer vers différentes zones du ciel où la quantité totale de rayonnement solaire frappant l’observatoire variera afin de confirmer la stabilité thermique lors du changement de cible. En outre, des observations de maintenance effectuées tous les deux jours permettront de contrôler l’alignement des miroirs et, si nécessaire, d’appliquer des corrections pour maintenir les miroirs dans leur position alignée.
