Une nébuleuse est un nuage géant de poussière et de gaz qui occupe l’espace entre les étoiles. Nous avons vu de nombreuses images de différents types de nébuleuses, grâce aux observatoires que les scientifiques ont construits au fil des ans. Maintenant, pouvez-vous imaginer comment ces nuages cosmiques apparaissent lorsqu’ils sont interprétés sous forme de son ? Le télescope spatial Hubble de la NASA a partagé une vidéo sur Instagram qui montre la sonification des données de la nébuleuse Cat’s Eye capturées par lui et par l’observatoire à rayons X Chandra de l’agence. “Faites l’expérience de la nébuleuse Cat’s Eye à travers le son”, indique le post.
Une nébuleuse planétaire se forme lorsque des étoiles semblables au Soleil éjectent leurs couches gazeuses externes pour former des nébuleuses brillantes. Les scientifiques pensent que la nébuleuse de l’œil de chat, également connue sous le nom de NGC 6543, s’est formée après que l’étoile a éjecté sa masse en une série d’impulsions à 1500 ans d’intervalle. Ainsi, l’image apparaît comme un oignon coupé en deux, où chaque couche de peau est discernable. Elle montre un motif en œil de bœuf de onze coquilles concentriques, voire plus, autour de l'”œil de chat”. Chaque coquille est le bord d’une bulle sphérique.
Les astronomes ont proposé plusieurs explications pour ces motifs en forme d’anneaux, y compris des cycles d’activité magnétique quelque peu similaires au cycle des taches solaires de notre propre Soleil et des pulsations stellaires.
Ces informations sont représentées sous forme de musique à l’aide de la technologie de sonification des données. Le post précise que les rayons X de l’observatoire Chandra sont représentés par un son plus dur, tandis que les données en lumière visible de Hubble ont un son plus doux.
“Un balayage de l’image, semblable à un radar, part du point central de la nébuleuse et se déplace dans le sens des aiguilles d’une montre pour produire un son. La lumière qui est plus éloignée du centre est entendue comme un ton plus aigu tandis que la lumière plus brillante est plus forte”, indique le post. Les anneaux circulaires créent un bourdonnement constant.
La NASA a déclaré que lorsqu’une étoile comme le Soleil commence à manquer d’hélium à brûler, elle souffle d’énormes nuages de gaz et de poussière. Ces explosions peuvent former des structures spectaculaires telles que celle observée dans la nébuleuse de l’Œil de Chat.
Le télescope Hubble est en service depuis plus de 30 ans. Il sera bientôt remplacé par le télescope spatial James Webb, plus coûteux et plus puissant.
