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Ce morceau de tissu est de l’âge de pierre. Depuis 60 ans, les universitaires se demandent s’il est en laine ou en lin. Alors de quoi est-il vraiment fait ? La réponse vous surprendra. Crédit : Antoinette Rast-Eicher, Université de Berne
De quoi les gens fabriquaient-ils des vêtements au néolithique ? Çatalhöyük, la plus grande colonie connue de l’âge de pierre au monde, nous donne des réponses après 60 ans de débat.
Les villes de l’âge de pierre sonnent comme un oxymore. Mais jusqu’à 10 000 personnes vivaient à Çatalhöyük en Turquie il y a 8 000 à 9 000 ans. Cela en fait la plus grande colonie connue de ce que les archéologues appellent les périodes néolithique et chalcolithique.
«Çatalhöyük est l’un des sites archéologiques les plus célèbres», explique Lise Bender Jørgensen.
Elle est archéologue et professeur émérite du département d’études historiques et classiques de l’Université norvégienne des sciences et technologies, et a aidé à confirmer de quoi les habitants de la ville antique ont tissé leurs vêtements.
« Certains experts pensaient que les gens fabriquaient leurs vêtements en laine. D’autres pensaient qu’ils les fabriquaient plutôt en lin.
Bender Jørgensen est une spécialiste des textiles archéologiques, il n’est donc pas surprenant qu’elle ait été impliquée dans ce travail.
En discussion depuis près de 60 ans
Les experts discutent du type de vêtements que les gens portaient à Çatalhöyük depuis 1962, date à laquelle ils ont trouvé les premiers morceaux de tissu ici.
Certains spécialistes croyaient que les gens fabriquaient leurs vêtements en laine. D’autres pensaient qu’ils les fabriquaient plutôt en lin. Alors qui a raison ? Après presque 60 ans, nous connaissons maintenant la réponse.
« Ni l’un ni l’autre », disent Bender Jørgensen et ses collègues.
Le professeur Ian Hodder fait visiter le site de fouilles à Antoinette Rast-Eicher. Crédit : Lise Bender Jørgensen, NTNU
Ils ont maintenant présenté leurs conclusions dans Antiquité, une revue archéologique de premier plan.
Çatalhöyük est une superstar
Vous n’avez peut-être pas entendu parler de Çatalhöyük, mais la ville est considérée comme une superstar dans les cercles archéologiques.
« Lorsque Çatalhöyük a été fouillé à partir de la fin des années 1950, elle était considérée comme l’une des plus anciennes villes de tous les temps. Même si de nouvelles découvertes montrent que ce n’est plus vrai, l’endroit a toujours un facteur de célébrité élevé », explique Jørgensen.
« Les gens vivaient déjà ici il y a plus de 9 000 ans. »
L’archéologue James Mellaart a dirigé les premières fouilles. Les autorités turques l’ont ensuite expulsé du pays, car il aurait été impliqué dans la vente au marché noir d’objets archéologiques.
Çatalhöyük la ville est authentique, cependant. Les gens vivaient déjà ici il y a plus de 9 000 ans, et 18 couches de peuplements ont été identifiées. Les gens habitaient la ville jusqu’à il y a environ 7 950 ans.
Professeur émérite Lise Bender Jørgensen. Crédit : Antoinette Rast-Eicher, Université de Berne
Des textiles déterrés de l’âge de pierre
L’un des plus grands archéologues au monde, le professeur Ian Hodder de l’Université de Stanford, a entrepris de nouvelles fouilles entre 1993 et 2017. Elles ont fourni de grandes quantités de nouvelles données et nous ont fourni une toute nouvelle compréhension du site.
Les découvertes faites par Hodder et ses collègues ont mis au jour plusieurs morceaux de tissu qui se sont avérés plus tard avoir entre 8 500 et 8 700 ans.
« Lorsque les fouilles de Hodder ont commencé à révéler des textiles, ils m’ont invité à les examiner avec ma collègue suisse Antoinette Rast-Eicher », explique Bender Jørgensen.
Rast-Eicher, qui est affilié à la Université de Berne, est spécialisé dans l’identification des fibres textiles. Elle a de l’expérience avec certains des plus anciens textiles européens trouvés dans les lacs alpins. Les deux chercheurs ont collaboré sur plusieurs projets ces dernières années, notamment sous les auspices de l’Université norvégienne des sciences et technologies (NTNU).
En août 2017, ils se sont rendus ensemble à Çatalhöyük et ont examiné les textiles que les archéologues du groupe de Hodder avaient trouvés. Ils ont également collaboré avec la stagiaire postdoctorale et archéobotaniste Sabine Karg de l’Université libre de Berlin. Ce groupe de spécialistes a trouvé des réponses claires.
Voici à quoi ressemble la fibre libérienne. Crédit : Vladimir Lobatchev, Wikimedia Commons
Un vieux matériau délaissé
« Dans le passé, les chercheurs ont largement négligé la possibilité que les fibres du tissu puissent être autre chose que de la laine ou du lin, mais dernièrement, un autre matériau a reçu plus d’attention », explique Bender Jørgensen.
Les habitants de Çatalhöyük utilisaient des variétés assorties exactement de ce matériau.
« Les fibres libériennes ont été utilisées pendant des milliers d’années pour fabriquer de la corde, du fil, mais aussi du fil et du tissu », explique Bender Jørgensen.
Un échantillon de fibre d’un panier s’est avéré être fait d’herbe, mais plusieurs des textiles sont clairement faits de fibre libérienne de chênes. Ce sont également les plus anciens tissus conservés au monde.
La fibre libérienne se trouve entre l’écorce et le bois des arbres comme le saule, le chêne ou le tilleul. Les habitants de Catalhöyük utilisaient de l’écorce de chêne et fabriquaient ainsi leurs vêtements à partir de l’écorce des arbres qu’ils trouvaient dans leur environnement. Ils utilisaient également du bois de chêne comme matériau de construction pour leurs maisons, et les gens récoltaient sans aucun doute les fibres libériennes lorsque les arbres étaient abattus.
« Les fibres libériennes ont été utilisées pendant des milliers d’années pour fabriquer de la corde, du fil, mais aussi du fil et du tissu. »
Professeur Ian Hodder. Crédit : Université de Stanford
N’a pas fait pousser du lin
Les conclusions des experts rejoignent également un autre point frappant : aucune quantité importante de graines de lin n’a été trouvée dans la région. Les habitants de Çatalhöyük ne semblent pas avoir cultivé le lin.
Bender Jørgensen note que beaucoup de gens négligent souvent la fibre libérienne comme matériau précoce. “Le lin a tendance à dominer la discussion sur les types de fibres de tissu utilisées”, dit-elle.
Il s’avère que les habitants de cette région n’ont pas importé de linge d’ailleurs, comme de nombreux chercheurs l’avaient pensé auparavant, mais ont utilisé les ressources auxquelles ils avaient un accès abondant.
Référence : « The use of local fibres for textiles at Neolithic Çatalhöyük » par Antoinette Rast-Eicher, Sabine Karg et Lise Bender Jørgensen, 14 juillet 2021, Antiquité.
DOI : 10.15184 / aqy.2021.89
