Des chercheurs allemands ont nourri des vaches avec la variété de cannabis connue sous le nom de chanvre, et il semble qu’elles aient été assez défoncées. Le bétail semblait plus fatigué, bâillait plus fréquemment et semblait avoir du mal à se tenir debout. Les yeux de la vache sont même devenus rouges, comme la conjonctivite prototypique observée chez certains humains après avoir fumé un joint.
L’étude a fait sourciller pour des raisons évidentes : l’idée d’une vache défoncée a quelque chose de fantaisiste qui titille l’imagination du public. Et bien que cela puisse sembler n’être qu’une expérience bizarre, le fait de défoncer les vaches au chanvre a en fait de larges implications pour l’agriculture.
Le chanvre est une sacrée culture. Il s’agit d’une variété moins puissante de Cannabis sativa , la même plante qui nous donne la marijuana, mais elle est utile pour l’alimentation, la médecine et les textiles. En effet, les humains l’utilisent depuis des milliers d’années, mais aux États-Unis, elle était illégale de 1970 à 2018, date à laquelle elle a été débloquée dans le cadre du Farm Bill annuel. Selon la loi américaine, le chanvre est techniquement C. sativa des plantes qui contiennent moins de 0,3 pour cent de THC (delta-9-tétrahydrocannabinol), la substance chimique contenue dans l’herbe qui donne la sensation de faim et d’euphorie.
Croyez-le ou non, les leaders républicains du Kentucky, y compris les Sénateurs. Mitch McConnell et Rand Paul, sont en grande partie responsables de la légalisation du chanvre. C’est logique, étant donné que le Bluegrass State était autrefois célèbre pour un autre type d’herbe. Le Kentucky a été l’un des premiers États à cultiver le chanvre en 1775, devenant rapidement l’une des principales régions productrices de chanvre de l’histoire, fournissant une quantité massive de matériaux de chanvre pendant les deux guerres mondiales. Peu de temps après la fin de la Seconde Guerre mondiale, la “guerre” nationale contre la drogue a commencé, et l’industrie du chanvre a été prise entre deux feux, même s’il est assez difficile pour les humains de se défoncer avec du chanvre.
Pour les vaches, cependant, c’est une autre histoire. (Nous y reviendrons dans un instant.)
Les vaches qui mangeaient du chanvre avaient des niveaux plus bas de stress et de marqueurs d’inflammation, et se détendaient une heure de plus par jour.
Aujourd’hui, alors que la demande de tabac diminue, les agriculteurs du Kentucky reviennent au chanvre dans l’espoir de faire des bénéfices. La fièvre du chanvre a envahi le pays et de nombreux agriculteurs ont été encouragés à nourrir leur bétail avec cette plante. Début novembre, le National Industrial Hemp Council of America a envoyé une lettre à la Food and Drug Administration américaine pour demander l’approbation de la graine de chanvre comme ingrédient de l’alimentation animale. Jusqu’à ce que cela se produise, cette pratique n’est pas légale.
Pourtant, certaines recherches, dont une étude financée par le gouvernement fédéral et publiée en mars dans la revue Scientific Reports, ont suggéré que le chanvre peut aider le bétail à se détendre. Des chercheurs de l’université d’État du Kansas, avec l’aide d’une subvention de 200 000 dollars du ministère américain de l’agriculture, ont nourri huit vaches Holstein avec du chanvre mélangé à des céréales et ont prélevé des échantillons de sang, notant des “différences significatives dans l’activité” des vaches nourries au chanvre par rapport aux témoins. Les vaches qui mangeaient du chanvre présentaient des niveaux plus faibles de stress et de marqueurs d’inflammation, et se détendaient pendant une heure de plus par jour.
Mais une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Food suggère que le fait de donner du chanvre aux vaches pourrait poser quelques problèmes potentiels, à savoir qu’il pourrait contribuer à la production d’un lait contenant des niveaux élevés de THC, la substance chimique contenue dans le cannabis qui fait planer les gens.
Des chercheurs de l’Institut fédéral allemand pour l’évaluation des risques et de l’Institut d’analyse chimique et vétérinaire ont mené une expérience avec dix vaches laitières Holstein Friesian en lactation, divisées en deux groupes. Les cobayes bovins étaient normalement nourris de maïs, mais leur régime alimentaire a été modifié par l’ajout d’une quantité faible ou élevée de chanvre. Les scientifiques ont pu mesurer la quantité de nourriture consommée par les vaches grâce à des balances installées sur les auges.
Le lait des vaches contenait des niveaux de THC qui dépassaient certains seuils de sécurité pour certains consommateurs.
Comme nous l’avons mentionné, le changement de régime alimentaire a rendu les vaches un peu étranges et leur a fait développer des yeux rouges. Leur santé n’a pas été affectée, mais elles titubaient, semblaient plus somnolentes et avaient le nez qui coulait davantage. Elles ont même moins mangé et produit moins de lait que d’habitude. Bien que des témoins n’aient pas été utilisés dans cette étude, le comportement inhabituel des vaches s’est arrêté lorsque leur régime alimentaire a été remplacé par du chanvre.
Des échantillons de lait ont été prélevés deux fois par jour, et des échantillons de sang et de matières fécales moins fréquemment. Lorsque ces échantillons ont été analysés, les chercheurs ont constaté qu’ils étaient remplis de cannabinoïdes. Le lait des vaches contenait des niveaux de THC qui dépassaient certaines limites.les seuils de sécurité pour certains consommateurs, notamment les jeunes et les femmes enceintes.
“Notre étude montre que l’alimentation d’un ensilage de chanvre industriel riche en cannabinoïdes, fabriqué à partir de feuilles, de fleurs et de graines, entraîne une diminution de la consommation alimentaire et du rendement laitier chez les vaches laitières”, concluent les auteurs. “L’alimentation d’un ensilage de chanvre industriel à faible teneur en cannabinoïdes, fabriqué à partir de la plante de chanvre entière, n’a montré aucun effet sur la santé et les performances des vaches.”
Ce résultat n’est pas entièrement sans surprise. Le THC est un produit chimique lipophile, ce qui signifie qu’il aime vraiment les graisses et aime s’y lier. C’est pourquoi les personnes qui consomment de la marijuana peuvent être testées positives pendant des semaines ; le THC et ses métabolites se lient aux cellules graisseuses et sont excrétés lentement au fil du temps. Le lait de vache est plein de graisse, le passage du THC n’est donc pas si surprenant. Et le lait de vache est connu pour prendre le goût de ce que les vaches mangent depuis des siècles ou plus, peut-être même depuis que les humains ont commencé à élever des vaches laitières.
Pourtant, il est très peu probable que la consommation de ce lait fasse planer quelqu’un. Justin Brower, chimiste organique et toxicologue judiciaire de Raleigh, en Caroline du Nord, dit qu’il s’inquiète beaucoup plus du malaise des vaches que de celui des personnes qui ont bu leur lait.
Les niveaux de THC peuvent dépasser certains niveaux de sécurité pour les consommateurs, mais cela ne se traduit pas automatiquement par un risque. Certaines lignes directrices &mdash ; dans ce cas, celles de l’Autorité européenne de sécurité des aliments &mdash ; ne mettent pas vraiment l’accent sur les préjudices au-delà des “effets pharmacologiques” attendus et vous ne devriez pas “conduire ou utiliser une machine dangereuse.” En d’autres termes, ces seuils peuvent être quelque peu arbitraires.
Quoi qu’il en soit, les niveaux de l’étude ne correspondent qu’à un milligramme de THC par gallon de lait. Pour référence, une dose standard de THC est considérée comme cinq milligrammes, alors que de nombreux produits de consommation de cannabis contiennent 10 milligrammes ou plus.
“Les concentrations sont si faibles que vous devriez boire tellement de lait que vous le vomiriez”, a déclaré Brower à Salon. “C’est une si petite quantité de THC, ça ne peut pas affecter qui que ce soit de manière raisonnable ou réaliste”.
“Je ne pense pas qu’il y aura des inquiétudes au sujet de personnes défoncées parce qu’elles ont bu du lait au THC avec leurs Froot Loops ou quelque chose comme ça”, a ajouté Brower.
Mais il a souligné que cette question méritait d’être explorée. “Peut-être que ce n’est pas la meilleure chose pour les vaches. Mais c’est quand même une bonne chose à savoir. Donc c’est une bonne question à poser, et c’était une bonne expérience à faire.”
Le chanvre est une plante populaire pour une bonne raison. Elle a de nombreux usages différents, notamment la fabrication de médicaments comme le CBD, et ses graines sont très nutritives. Il est même bon pour les insectes, notamment les abeilles. Elle n’est pas prête de disparaître, mais la question de savoir si elle constitue un bon aliment pour le bétail doit être approfondie. Après tout, les vaches à faible teneur en chanvre ne semblaient pas avoir ce problème, il pourrait donc s’agir d’un problème de quantité de chanvre ingérée par les vaches. Mais pour les humains, le lait de vaches nourries au chanvre ne semble pas vraiment présenter un risque énorme.
