Certains scientifiques et éthiciens pensent qu’il mérite une chance de prouver qu’il est capable de produire des travaux scientifiquement valides et éthiquement corrects. Son cas est suffisamment connu du public pour que le monde juge de sa crédibilité, déclare Sheila Jasanoff, professeur d’études scientifiques et technologiques à l’université de Harvard. Je pense que tout ce qu’il dira sera traité avec beaucoup de scepticisme, mais elle ne voit pas de raison morale d’interdire à He de publier de futurs travaux si ses recherches résistent au processus d’examen par les pairs.
D’autres s’inquiètent des projets de He. Je ne voudrais pas que ce type s’approche d’un quelconque essai clinique ou d’un contexte dans lequel des thérapies sont développées et administrées à des patients”, déclare Kiran Musunuru, cardiologue et expert en édition de gènes à l’Université de Pennsylvanie, auteur de The Crispr Generation , un livre sur l’histoire de l’édition de gènes et des bébés chinois. Hank Greely, professeur de droit à l’université de Stanford et auteur du livre Crispr People , qui explore la science et l’éthique de l’édition de gènes humains. Greely pense que, pour l’instant, les revues scientifiques devraient refuser de publier les articles de He et que les organisations en dehors de la Chine devraient lui refuser des subventions de recherche, mais il ne sait pas combien de temps cette interdiction devrait durer.
Il ne s’est pas excusé publiquement pour ses expériences Crispr, qui visaient à rendre les bébés résistants au VIH en utilisant Crispr pour créer une mutation dans un gène appelé CCR5 . Ce gène existe naturellement chez certaines personnes d’origine européenne et empêche le VIH de pénétrer dans les cellules. Mais les données de He ont montré que les cellules des bébés présentaient un mosaïcisme, ce qui signifie que l’édition n’était pas uniforme. On ignore si les enfants ont des effets sur la santé liés à l’édition.
Lors de la conférence sur l’édition du génome de 2018 à Hong Kong, il a défendu son travail en déclarant : “Pour ce cas spécifique, je me sens fier, en fait.&rdquo ; Lorsque WIRED lui a demandé comment il répondait aux critiques selon lesquelles son travail était hautement contraire à l’éthique, et s’il avait toujours la même opinion qu’en 2018, il a répondu : “Pour répondre à votre question, j’en parlerai lors de ma visite à l’université d’Oxford en mars prochain.”
Il faisait référence à une invitation d’Eben Kirksey, un anthropologue de l’Université d’Oxford qui a écrit un livre sur les bébés Crispr chinois intitulé ; The Mutant Project , et a invité He pour un événement de parole au printemps. Les détails et le format de l’événement n’ont pas encore été définis.
Les universitaires sont divisés sur la question de savoir si He devrait être autorisé à assister et à parler à des événements scientifiques en dehors de la Chine. En mai, il a été invité à une réunion à huis clos organisée par l’Observatoire mondial de l’édition du génome, un groupe créé en 2020 par Jasanoff et d’autres universitaires pour favoriser le dialogue international sur l’édition du génome et la société. Nous voulions en savoir plus sur les circonstances qui ont conduit à sa décision de faire ce qu’il a fait, explique Jasanoff. Nous ne voulions pas jouer un rôle dans un effort de réhabilitation de He et nous nous sommes efforcés de construire notre processus d’une manière qui ne serait pas interprétée comme lui donnant une plate-forme.
