La modélisation de Clark a révélé que les gens s’éloignent effectivement du risque d’ouragan ; les États du sud comme la Louisiane, le Mississippi et l’Alabama sont des zones froides de migration, comme le montre la première carte. La Floride, en revanche, est un point chaud, ce qui expose davantage de personnes aux ouragans ; et aux incendies de forêt, qui ravagent fréquemment la péninsule.
Illustration : Clark, et al, Frontiers in Human Dynamics
Clark a également constaté que les Américains quittent les régions sujettes à des vagues de chaleur éphémères, comme le Midwest, mais affluent vers des régions où la chaleur estivale est constamment plus élevée, comme le Sud-Ouest. Sur la carte ci-dessus, le rouge correspond aux endroits où les gens quittent les régions où les étés sont relativement frais ou se dirigent vers les régions où les étés sont relativement chauds, tandis que le bleu correspond au contraire. ;
Ces changements pourraient être dus à un certain nombre de facteurs économiques et sociaux qui se recoupent. Les gens quittent les zones à fort taux de chômage, qui sont généralement des zones rurales ayant une longue histoire de dépression économique, explique M. Clark. Les gens quittent donc les régions situées le long du Mississippi, les grandes plaines et certaines parties du Midwest et du Sud. En conséquence, les Américains s’éloignent généralement des risques d’ouragans le long de la côte du golfe du Mexique (à l’exception de la Floride et du Texas) et se dirigent vers le Nord-Ouest, en plein essor économique, où les risques d’incendies de forêt sont élevés. Et s’il est vrai que certains des Américains les plus aisés recherchent la beauté des zones boisées, surtout depuis que la pandémie a permis à un plus grand nombre de personnes de travailler à distance, sans lien avec une ville spécifique, la pression économique peut en forcer d’autres à s’y installer. La montée en flèche des prix du logement et du coût de la vie pousse les gens à se rendre dans des endroits où les maisons sont moins chères, notamment sur la coûteuse côte ouest. ;
“Au fur et à mesure que les températures augmentent—que les choses deviennent plus sèches et plus chaudes et que les prix des logements deviennent plus inabordables—cela va certainement pousser les gens vers ces zones rurales,”dit Kaitlyn Trudeau, un analyste de données à l’association à but non lucratif Climate Central qui étudie les incendies de forêt mais n’a pas participé à la nouvelle étude. Certaines personnes n’ont pas le choix.
L’augmentation du nombre de personnes vivant dans des zones de feux de forêt a un coût : le Camp Fire meurtrier de 2018 en Californie a entraîné à lui seul 16,5 milliards de dollars de pertes. Sans parler des dépenses liées à la lutte contre les incendies ou à leur prévention par des méthodes comme les brûlages contrôlés.
Il y a aussi des coûts cachés, comme les effets sur la santé de la fumée des feux de forêt. Même si votre maison ne brûle pas, vous inhalez quand même des particules et des champignons. Je pense que nous commençons tout juste à quantifier et à réaliser l’importance de l’effet de la fumée”, déclare Volker Radeloff, écologiste forestier de l’université du Wisconsin-Madison, qui étudie l’interface entre les zones urbaines et les zones sauvages, mais qui n’a pas participé à cette nouvelle étude. C’est une vraie menace pour les gens, surtout s’ils souffrent d’asthme ou d’autres maladies pulmonaires.
Dans l’ensemble, la nouvelle étude montre que les Américains vont littéralement dans la mauvaise direction. Il est vraiment difficile de voir ces explosions démographiques dans ces régions, dit M. Trudeau, et on ne peut s’empêcher d’avoir l’estomac un peu creux.
