Dans sa quête de signes d’une ancienne vie microbienne sur Mars, le Rover Persévérance de la NASA a déterré plusieurs informations fascinantes sur la planète rouge. Il s’est posé sur le cratère Jezero en 2020 et a depuis exploré la région. Dans sa dernière découverte, le rover a constaté que le sol du cratère, qui a accueilli un lac il y a un milliard d’années, est composé de roches volcaniques et non de roches sédimentaires, comme on le croyait auparavant. Le rover a commencé à examiner le sol au printemps 2021, après quoi les scientifiques ont étudié les données. Ils ont découvert que le sol a été formé par deux types de roches ignées. Si l’un d’entre eux a été formé en profondeur à partir de magma, l’autre est le résultat d’une activité volcanique en surface.
Selon Ken Farley de Caltech, le scientifique du projet Persévérance, les roches ignées recueillies sur Mars permettent de savoir quand le lac était présent à Jezero. “Nous savons qu’il était là plus récemment que les roches ignées du fond du cratère ne se sont formées”, a déclaré Farley. Il a ajouté que les roches permettront également de répondre à certaines questions majeures sur Mars concernant son climat et les conditions qui y règnent.
Les roches ignées ne sont pas considérées comme idéales pour préserver d’anciens signes de vie. Les roches sédimentaires sont propices à la conservation de tels signes mais l’âge de ces roches est difficile à déterminer. Le rover Persévérance a maintenant commencé à forer et à collecter des échantillons de roches sédimentaires. Ces résultats ont été publiés dans un article de
Il y a quelques années, une formation rocheuse remplie d’olivine a été repérée par les orbiteurs de Mars. La formation s’étend sur une superficie de 70 000 kilomètres carrés. Les scientifiques ont avancé diverses théories pour expliquer cette formation, notamment les éruptions volcaniques et les impacts de météorites, entre autres. Dans une nouvelle étude, les chercheurs ont découvert que l’olivine s’est formée sous terre à partir d’un magma se refroidissant lentement, puis a été exposée à l’érosion au fil du temps.
Persévérance a gratté la surface de la roche en exposant sa composition et a étudié la parcelle. Les chercheurs ont ensuite utilisé l’instrument planétaire de lithochimie à rayons X (PIXL) du rover pour déterminer la taille des grains d’olivine, qui se sont avérés plus grands que prévu. “Cette grande taille de cristal et sa composition uniforme dans une texture de roche spécifique nécessitent un environnement à refroidissement très lent. Il est donc fort probable que le magma de Jezero n’ait pas fait éruption à la surface”, a déclaré Yang Liu du Jet Propulsion Laboratory de la NASA. Il est l’auteur de la deuxième étude publiée dans .