Cette histoire fait partie de Record High, une série Grist examinant la chaleur extrême et son impact sur comment – et où – nous vivons.
Au cours d’un été qui a déjà battu des records de température, les 340 000 chauffeurs, répartiteurs et employés d’entrepôt actuellement en négociation avec UPS – le plus grand employeur syndiqué des États-Unis – ont fait du changement climatique et de la chaleur extrême un problème de main-d’œuvre. Et s’ils n’obtiennent pas de contrat d’ici le 31 juillet, ils sont sur le point de déclencher la plus grande grève à employeur unique de l’histoire des États-Unis.
Les jours d’été, l’arrière d’un camion de livraison peut dépasser 120 degrés Fahrenheit. Lorsque Viviana Gonzalez, chauffeur-livreur de colis pour United Postal Service à Los Angeles, ouvre l’arrière de son camion, elle pense souvent : “Est-ce que je vais m’évanouir ici ? Est-ce que quelqu’un découvrira que je suis ici à l’arrière ? du camion ?”
Gonzalez n’est que trop consciente de la dangerosité de son travail. Depuis 2015, UPS a signalé au moins 143 blessures liées à la chaleur à l’Administration fédérale de la sécurité et de la santé au travail. L’an dernier, un de ses collègues, Esteban Chavez, est décédé d’un coup de chaleur dans son camion de livraison après avoir livré son dernier colis. “Je suis une mère célibataire”, a déclaré Gonzalez, “et pouvoir subvenir aux besoins de mon fils signifie que je dois le sucer.”
Alors que le changement climatique rend les étés plus chauds et encore plus dangereux pour les livreurs, Moe Nouhaili, chauffeur UPS à Las Vegas, a déclaré au Guardian que ce sont les conditions de travail qui rendent la chaleur si mortelle. “C’est comme ça qu’ils nous font travailler, s’attendant à ce que nous atteignions ces chiffres de productivité irréalistes même par mauvais temps”, a-t-il déclaré.
UPS demande souvent aux chauffeurs et aux employés d’entrepôt de travailler six jours par semaine et plus de 12 heures par jour dans la chaleur, et l’entreprise mesure la productivité des travailleurs par des caméras de surveillance et des capteurs à l’intérieur des camions. Les conducteurs disent que ces tactiques rendent plus difficiles les pauses. “La même quantité de travail qui serait effectuée sur, disons, 30 itinéraires est maintenant obligée d’être effectuée sur 20 ou 25”, a déclaré Nouhaili. “Moins de gens font plus de travail.”
Une part croissante du travail est également effectuée par des chauffeurs à temps partiel qui sont moins bien payés que les employés à temps plein, ainsi que par des travailleurs à la demande qui doivent souvent occuper plusieurs emplois pour joindre les deux bouts.
C’est pourquoi les travailleurs d’UPS, qui font partie du syndicat International Brotherhood of Teamsters, ont lié leurs revendications en matière de sécurité thermique à d’autres questions clés : des salaires plus élevés pour tous les travailleurs ; plus d’emplois à temps plein avec tous les avantages sociaux ; la fin des heures supplémentaires forcées, de la surveillance et du harcèlement de la direction ; et l’élimination d’un système salarial à deux niveaux qui rémunère différemment les travailleurs à temps partiel et les nouveaux employés pour le même travail.
Selon Anastasia Christman, analyste principale des politiques au National Employment Law Project, bon nombre de ces avantages et protections constituent la base de la justice climatique au travail et peuvent mieux protéger les travailleurs de la chaleur.
“Les travailleurs qui se battent pour de meilleurs avantages en matière de soins de santé seront plus aptes physiquement à faire face à une chaleur excessive, car ils peuvent résoudre d’autres problèmes de santé sous-jacents”, a-t-elle déclaré. “Une augmentation de salaire pourrait signifier que les travailleurs peuvent passer du temps à la maison sans avoir à occuper un deuxième emploi pour subvenir aux besoins de leur famille, manger des aliments sains ou se permettre d’avoir un climatiseur dans leur maison et se rafraîchir vraiment et se remettre de la chaleur pendant leurs heures creuses. »
Elle soutient également que l’emploi à temps partiel, les structures de rémunération à la pièce et contractuelles et les niveaux de salaire inférieurs peuvent affecter les travailleurs marginalisés dans une plus grande mesure que les autres.
“Ces travailleurs, qui sont majoritairement des travailleurs noirs, des travailleurs immigrés et des femmes, ne peuvent littéralement pas se permettre de prendre des pauses ou de perdre du temps pour prendre soin de leur santé”, a-t-elle expliqué. En faisant pression pour plus d’employés directs à temps plein et moins d’entrepreneurs, a déclaré Christman, les travailleurs renforcent la solidarité et s’assurent que certaines catégories d’emplois ne sont pas confrontées de manière disproportionnée à des dommages environnementaux comme la chaleur extrême.
Les travailleurs d’UPS négocient un nouveau contrat une fois tous les cinq ans, et l’autorisation de grève en juin est le résultat d’une campagne d’un an au nom du syndicat pour renforcer son influence à la table de négociation. La stratégie semble fonctionner : le mois dernier, avec la menace de grève imminente, UPS a accepté d’installer des systèmes de climatisation dans chacun de ses camions de livraison, de mettre fin au niveau de salaire secondaire qui leur permet de payer moins les nouveaux conducteurs et de supprimer avec heures supplémentaires obligatoires.
“UPS Teamsters a stratégiquement navigué dans ce processus pour un effet de levier maximal contre cette société de plusieurs milliards de dollars”, a déclaré le président des Teamsters, Sean O’Brien. “A chaque étape, nous les forçons à faire ce qu’ils ne veulent pas faire, c’est-à-dire donner plus d’argent à nos membres et de meilleures protections au travail.”
Les chauffeurs d’UPS pratiquent le piquetage à l’extérieur d’un entrepôt en vue d’une éventuelle grève à la fin du mois. Fraternité internationale des Teamsters
Alors que la climatisation offrira en effet un soulagement bienvenu aux conducteurs d’onduleurs dans la chaleur, les experts affirment qu’à l’échelle mondiale, les systèmes de refroidissement à forte intensité énergétique ne sont pas une solution à long terme pour la justice climatique. Les unités de climatisation brûlent plus de combustibles fossiles, augmentent les températures ambiantes dans les villes et sont inaccessibles à la plupart des travailleurs extérieurs – et à la majeure partie de la population mondiale.
À elle seule, la concession de l’entreprise ne résout pas non plus les problèmes croissants de rémunération, de sous-traitance et de productivité des travailleurs qui poussent les travailleurs à l’épuisement dû à la chaleur.
Ainsi, malgré les gains, les travailleurs d’UPS ne sont toujours pas satisfaits. Le plus gros problème restant est le salaire : ils cherchent à augmenter le salaire horaire de départ des travailleurs à temps partiel de 15,50 $ à 20 $. Et ils ont répété à plusieurs reprises que si UPS ne répondait pas à leurs revendications salariales de base, ils seraient obligés de faire grève pour les gagner.
Ces dernières années, les employés de restaurant de Voodoo Donuts à Portland, Oregon; un McDonald’s à Détroit ; un Jack in the Box à Sacramento ; et un site Hooters à Houston ont collectivement quitté le travail pour se protéger de la chaleur extrême. L’Administration de la sécurité et de la santé au travail, qui est en train d’élaborer une norme fédérale sur la chaleur sur le lieu de travail, a reconnu qu’une action collective peut aider les travailleurs à rester en sécurité au travail et a élaboré un cadre juridique “pour obtenir le meilleur soulagement possible pour les employés” quand ils choisissent de le faire.
“La boîte à suggestions assise dans la salle de repos n’est pas vraiment l’endroit pour aborder les dangers de l’exposition systémique à la chaleur”, a déclaré Christman, analyste du National Employment Law Project. “Lorsque les travailleurs se réunissent, ils renforcent le pouvoir d’apporter de réels changements sur le lieu de travail.”
Le syndicat des Teamsters a clairement déclaré que cette campagne sera un exemple pour les travailleurs de tout le pays. “Ce que nous faisons dans ces négociations”, a déclaré O’Brien, “va donner le ton à l’ensemble du pays, à l’ensemble du mouvement syndical, pour aller de l’avant. Le combat d’UPS aujourd’hui pourrait être votre combat de demain.”
“Il est temps pour UPS de ressentir la chaleur”, a déclaré Rick Jordan, un autre chauffeur-livreur du sud de la Californie. “Nous le ressentons tout le temps.”
Cet article a été initialement publié dans Grist à l’adresse https://grist.org/labor/340000-ups-drivers-poised-to-strike-over-extreme-heat-safe-working-conditions/.
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