SpaceX, propriété d’Elon Musk, a mis en orbite 48 autres satellites Internet Starlink. Une fusée Falcon 9 a décollé de Floride, aux États-Unis, le 9 mars et a aidé à placer les petits satellites un peu plus tard. Le premier étage de la fusée est ensuite revenu sur Terre pour se poser en douceur sur un navire-drone de SpaceX stationné dans l’océan Atlantique. Il s’agissait du dixième lancement effectué par SpaceX en dix semaines, chacun transportant un nombre similaire de satellites. SpaceX a déclaré que l’idée derrière le placement de ces satellites est de fournir un Internet haut débit à faible latence dans des zones où la connectivité est peu fiable ou totalement indisponible.
Ensemble, ces satellites forment une grande constellation appelée Starlink en orbite terrestre basse. SpaceX a déjà placé plus de 2 000 de ces satellites. De nombreux autres sont susceptibles d’être placés dans le courant de l’année. SpaceX a l’autorisation de placer jusqu’à 12 000 satellites Starlink.
“48 autres Starlinks viennent d’atteindre leur orbite”, a tweeté Musk, partageant une vidéo du lancement.
Alors que Musk présente Starlink comme un projet visant à mettre le monde entier en ligne, son ambition soulève la question de la congestion spatiale et de l’augmentation des débris orbitaux. SpaceX a déjà demandé l’autorisation de lancer 30 000 satellites pour une constellation de deuxième génération.
La plupart des lancements de SpaceX ont été effectués à l’aide de la fusée Falcon 9, la première fusée de classe orbitale au monde capable de redécoller. La fusée a effectué son premier vol d’essai en juin 2010. La réutilisation de la Falcon 9 permet à SpaceX de réduire le coût des lancements et d’offrir des options aux entreprises souhaitant accéder à l’espace.
Cependant, le projet a subi quelques revers récemment. Le mois dernier, SpaceX a perdu presque tout un lot de satellites Starlink à cause d’une tempête géomagnétique qui a fait tomber des dizaines de ces satellites de l’espace et les a fait brûler dans l’atmosphère terrestre lors de leur rentrée. Ces tempêtes provoquent un réchauffement de l’atmosphère et augmentent la densité atmosphérique autour des basses altitudes de déploiement. Pour éviter de tels incidents à l’avenir, SpaceX a augmenté ses altitudes de déploiement.
