Quand Laurent Marfisi avait 11 ans, il se tenait dans son jardin du sud de la France et regardait le ciel nocturne à travers un télescope. Avec un ami, il s’est émerveillé des ombres des cratères sur la Lune et a essayé de se concentrer sur une ou deux planètes floues. Mais sans aucune connaissance approfondie de l’astronomie, le couple a eu du mal à trouver d’autres merveilles célestes.
Cela a déclenché une idée qui, deux décennies plus tard, se matérialiserait sous la forme de l’un des premiers télescopes intelligents disponibles dans le commerce au monde.
“Nous avons gardé ce souvenir et des années plus tard, nous avons eu l’idée de le rendre aussi simple que possible pour les gens”, a déclaré Marfisi. L’indépendant. “C’était le télescope de nos rêves, et le rêve de tous ceux qui veulent voir le ciel.”
L’idée directrice de leur startup Unistellar est de rendre l’astronomie aussi accessible que possible, quel que soit le niveau d’expérience ou l’emplacement d’une personne. Même un débutant complet au milieu d’une ville peut réussir à voir une galaxie lointaine ou les anneaux de Saturne.
Unistellar affirme que son dernier ajout, l’eQuinox 2, offre une “expérience révolutionnaire de visualisation de l’espace” qui utilise des algorithmes d’IA pour éliminer numériquement les effets négatifs de la pollution lumineuse des villes.
Cela signifie que n’importe qui, à peu près n’importe où, peut observer et capturer des images du système solaire et de l’espace lointain – des cratères de notre propre lune aux couleurs spectaculaires de la nébuleuse d’Orion.
La nébuleuse d’Orion, capturée sur une exposition de 10 minutes avec l’eQuinox Unistellar 2
(Anthony Cuthbertson)
Quand il s’agit de faire fonctionner un télescope, je suis aussi débutant que possible. Je n’ai jamais utilisé auparavant quelque chose de plus puissant qu’un télescope d’arrière-cour à 100 £, donc essayer l’eQuinox 2 à 2 199 £ a été une étape majeure. Pourtant, bien qu’il soit plus de 20 fois plus cher, il était également 20 fois plus facile à utiliser.
Après avoir téléchargé l’application Unistellar et connecté mon téléphone sans fil à l’eQuinox 2, le télescope a pu utiliser le suivi GPS et la cartographie des étoiles pour déterminer exactement où il se trouvait et ce qu’il regardait.
L’un des slogans de l’entreprise est “vous êtes à deux minutes de l’univers”, avec l’espoir que les gens passent plus de temps à explorer et moins de temps à calibrer.
Une exposition de 12 minutes de la galaxie du cigare, capturée avec l’Unistellar eQuinox 2
(Anthony Cuthbertson)
Une fois configuré, j’ai pu commencer à parcourir une base de données de plus de 5 000 objets que l’eQuinox pointait ensuite d’une seule pression. Le suivi automatisé signifie que les objets du ciel nocturne sont gardés en vue pendant des expositions plus longues qui révèlent plus de détails et de couleurs.
Le seul véritable obstacle à l’objectif d’Unistellar de rendre l’astronomie plus accessible est le coût, les clients devant payer près du double de celui de l’eQuinox 2 pour l’eVscope 2, qui est livré avec un oculaire électronique.
Il y a trois raisons d’utiliser un télescope : Prendre des photos du ciel nocturne ; Faire des observations astronomiques du ciel nocturne; Et simplement observer. Pour les deux premiers, ce télescope est bien adapté. Pour le troisième, vous voudrez peut-être payer le supplément et obtenir la version avec le viseur. Il n’y a pas tout à fait la même chose que de regarder une planète ou une galaxie sur l’écran de votre téléphone – un sentiment que vous auriez probablement pu simplement le rechercher sur Google.
Une vue en direct de la Lune capturée à l’aide d’un télescope intelligent Unistellar eQuinox 2
(Anthony Cuthbertson)
La startup française a vendu plus de 10 000 télescopes à des personnes du monde entier depuis son lancement sur une plateforme de financement participatif en 2017, chaque client ayant accès aux projets de science citoyenne répertoriés dans l’application compagnon du télescope. Marfisi dit qu’environ 10 % des utilisateurs choisissent de participer à ces projets.
Des dizaines d’utilisateurs Unistellar étaient récemment crédité dans la principale revue scientifique Nature pour avoir fait une “percée scientifique majeure” après avoir observé collectivement les conséquences du Double Asteroid Redirection Test (DART) de la Nasa – une mission de défense planétaire visant à comprendre comment sauver la Terre des astéroïdes.
Avec un réverbère à moins de 10 mètres de l’endroit où j’ai installé le télescope, je n’ai pas pu faire en sorte que Mars soit plus claire qu’une bouffée de fromage floue à travers l’Unistellar eQuinox 2
(Anthony Cuthbertson)
C’était la huitième fois que les utilisateurs d’Unistellar étaient nommés co-auteurs d’une revue à comité de lecture pour leurs découvertes, les télescopes intelligents détenant également le record mondial de la plus longue observation terrestre d’une exoplanète : 27 heures.
“L’une des principales forces d’Unistellar est que nous disposons d’un réseau mondial de nombreux télescopes qui permettent des observations continues du ciel nocturne, car il fait toujours nuit quelque part dans notre réseau”, a déclaré Marfisi.
Il espère que son entreprise s’inscrira dans une nouvelle ère “où le grand public devient un acteur décisif dans la conquête de l’espace, détenant la clé de plus de découvertes et d’une diffusion plus large des connaissances scientifiques”.
