Le télescope Hubble de la NASA a capturé la comète Borisov, visiteur interstellaire de notre système solaire, et a partagé son mouvement comme un point lumineux fugitif dans une vidéo time-lapse. L’agence a déclaré qu’il s’agissait d’une “visite rocheuse”. Découverte par l’astronome amateur Gennady Borisov en 2019, elle est la première comète confirmée à entrer dans notre système solaire depuis l’extérieur de l’influence de notre Soleil. La comète Borisov est le deuxième objet interstellaire à entrer dans notre système solaire : le premier visiteur de ce type était un objet officiellement nommé “Oumuamua”. Il s’est approché à 24 millions de miles du Soleil avant de s’en éloigner.
Cependant, la chose la plus intéressante à propos de ces visites interstellaires est que ces deux objets sont très différents l’un de l’autre, lançant aux scientifiques une énigme à résoudre. Alors que les deux semblent être rocheux, Borisov est vraiment actif, plus comme une comète normale. Elle est également relativement petite, environ la longueur de neuf terrains de football (0,98 km). Plus précisément, selon la NASA, Borisov présente une concentration plus élevée de monoxyde de carbone, ce qui suggère qu’elle pourrait avoir pris naissance autour du type d’étoile le plus courant dans la Voie lactée : une naine rouge.
Dans le système solaire, les comètes sont des boules de neige composées de glace, de poussière et de gaz gelé, et elles gravitent autour du Soleil. Dans leur état congelé, elles ont la taille d’une petite ville. Lorsqu’elles s’approchent du Soleil en orbite, elles se réchauffent et libèrent de la poussière et des gaz dans une queue géante qui peut s’étendre sur des millions de kilomètres.
Hubble a photographié la comète à une distance de 260 millions de miles (environ 41,84 millions de km) de la Terre. Borisov s’est approchée au plus près du Soleil en décembre 2019, à peu près au moment où elle a été remarquée pour la première fois, à deux fois la distance entre la Terre et le Soleil, a indiqué précédemment la NASA.
Les comètes détiennent une grande quantité d’informations sur le passé ancien d’un système planétaire. Les astronomes sont donc toujours à l’affût de ces objets pour en tirer des enseignements. Selon la NASA, les comètes de notre voisinage solaire révèlent l’histoire des matériaux, dont l’eau, qui ont fait de la Terre la planète que nous connaissons aujourd’hui, ainsi que de nos autres voisins planétaires.
“D’autre part, une comète interstellaire comme Borisov est un ambassadeur chimique d’un système stellaire entièrement différent, contenant un trésor d’indices sur des mondes trop éloignés pour être atteints par la technologie moderne”, ajoute l’agence.
