Une source inconnue envoie des explosions radio vers la Terre depuis au moins 1988, selon les scientifiques.
Les chercheurs ne savent pas quel objet envoie les ondes radio vers la Terre. La nature des ondes est telle qu’elles ne sont conformes à aucun modèle tentant de l’expliquer.
Depuis 35 ans, la source envoie régulièrement des explosions d’énergie de 20 minutes dont la luminosité varie considérablement, selon les chercheurs.
Les émissions ressemblent à des explosions provenant de pulsars ou à des rafales radio rapides, qui durent de quelques millisecondes à plusieurs secondes. Mais la source nouvellement découverte envoie des signaux radio qui pulsent sur une période de 21 minutes – quelque chose que l’on pensait auparavant impossible selon les explications attendues.
Les pulsars sont des étoiles à neutrons qui tournent rapidement en émettant des explosions radio. Lorsque l’on traverse la Terre, les émissions peuvent être captées très brièvement et brillamment, comme si l’on se trouvait dans le chemin de la lumière d’un phare en rotation.
Les scientifiques pensent que ce processus ne peut fonctionner que si le champ magnétique du pulsar est fort et qu’il tourne assez rapidement – sinon, il n’y aurait pas assez d’énergie pour voir le pulsar depuis la Terre. Cela a conduit au développement de la “ligne de mort des pulsars”, qui suggère que les sources doivent tourner assez vite et assez fort pour être détectées.
L’objet nouvellement découvert nommé GPMJ1839-10, cependant, est bien au-delà de cette ligne de mort. S’il s’agit d’un pulsar, alors il semble fonctionner d’une manière que les scientifiques pensaient impossible.
Il pourrait également s’agir d’une naine blanche hautement magnétisée ou d’un magnétar, un type supplémentaire d’étoile à neutrons avec des champs magnétiques incroyablement puissants. Mais ils n’ont pas tendance à émettre des émissions de ce type, pensent les chercheurs.
Les signaux ont été détectés sur Terre depuis au moins 1988, les scientifiques l’ont découvert en parcourant d’anciens enregistrements, mais ils étaient passés inaperçus par ceux qui collectaient ces données. Une fois la source détectée, les chercheurs ont vérifié les archives radio et ont découvert que la source se répétait depuis au moins 35 ans.
Pourtant, d’autres découvertes pourraient être faites de cette manière à l’avenir, a déclaré Victoria M Kaspi, professeur de physique à l’Université McGill qui n’a pas travaillé sur l’étude. “Seul le temps nous dira ce qui se cache d’autre dans ces données et ce que les observations sur de nombreuses échelles de temps astronomiques révéleront”, a-t-elle écrit dans un article d’accompagnement.
Cela pourrait inclure une explication de la façon dont la source nouvellement découverte est inhabituelle. En examinant s’il existe une collection similaire d’autres objets dans les données, les chercheurs pourraient être en mesure de comprendre les mécanismes à l’origine des émissions nouvellement découvertes.
Les résultats sont rapportés dans un nouvel article, “Un transitoire radio de longue période actif pendant trois décennies”, publié dans la revue Nature.
