Les vastes habitats de la Terre, des pôles à l’équateur, ont une solide capacité à éliminer le dioxyde de carbone de l’atmosphère en raison de réactions d’altération de l’azote des roches jusqu’alors inconnues qui distribuent des engrais naturels dans le monde entier.
La nouvelle science souligne l’importance de préserver ces écosystèmes et est détaillée dans un article publié dans la revue Global Biogeochemical Cycles par une équipe de recherche dirigée par l’Université Cornell, l’Université du Nord de l’Arizona et l’Université de Californie à Davis.
“L’excès de carbone nuit déjà aux personnes, aux économies et à notre planète”, a déclaré Benjamin Houlton, auteur principal de l’article et doyen de Cornell du Collège d’agriculture et des sciences de la vie. « Mais nous bénéficions d’une subvention gratuite fournie par la Terre – un grand puits de carbone sur terre et dans l’océan – et, en tant que société, nous ne payons pas explicitement le service de puits de carbone. Mais où est cet évier et combien de temps va-t-il durer ?
Depuis le début de la révolution industrielle, l’humanité a déversé du dioxyde de carbone dans l’atmosphère. Cependant, la terre et sa végétation en ont naturellement réduit près d’un quart. Ce n’est qu’à la fin des années 1990 que les scientifiques ont découvert ce puits de carbone terrestre. Avec un autre quart du dioxyde de carbone allant dans les océans, la moitié restante du dioxyde de carbone reste dans l’atmosphère, contribuant au changement climatique.
“Nous sommes confrontés à des menaces incroyables du changement climatique et à moins que nous ne trouvions des moyens de stocker et de séquestrer le carbone, la situation empirera”, a déclaré Houlton.
Pendant le reste du siècle, les apports d’azote de fond provenant de l’altération des roches et de la fixation biologique peuvent contribuer deux à cinq fois plus à l’absorption de carbone terrestre que la pollution à l’azote provenant principalement des activités agricoles et industrielles, ont déclaré les scientifiques, en examinant un scénario de statu quo. .
“Auparavant, nous pensions que ce puits de carbone terrestre était plus vulnérable”, a déclaré l’auteur principal Pawlok Dass, chercheur postdoctoral à la Northern Arizona University, anciennement dans le laboratoire de Houlton à l’Université de Californie à Davis, où Houlton a mené la recherche avant de venir à Cornell. “Maintenant, nous suggérons qu’en raison de l’azote à libération lente non découvert auparavant, le puits de carbone terrestre continuera d’être robuste.”
Pourtant, la société ne devrait pas baisser la garde, car l’utilisation de combustibles fossiles a tendance à ajouter un excès d’azote dans l’atmosphère, qui au lieu d’agir comme un engrais, contourne les cycles du carbone terrestre, qui à son tour, polluent les plans d’eau en aval. La réduction d’une telle pollution excessive par l’azote peut améliorer la santé humaine, l’environnement et l’économie, a déclaré Dass, sans mettre en péril les puits de carbone naturels et terrestres.
Dass a expliqué que pour préserver les puits de carbone, nous devons conserver les endroits où l’altération de l’azote des roches ou la fixation biologique de l’azote est forte – comme les forêts tropicales biologiquement diverses, les régions montagneuses et la zone boréale en évolution rapide (l’ensemble des forêts s’étendant de l’Alaska à Canada à la Sibérie, par exemple).
“Nos travaux suggèrent que la conservation de ces écosystèmes, qui ont une capacité intrinsèque d’absorber le dioxyde de carbone”, a déclaré Houlton, “va être vitale pour s’assurer que nous ne perdons pas le service de puits de carbone terrestre de la Terre dans le futur.”
Référence : 11 octobre 2021, Cycles biogéochimiques mondiaux.
Le financement de cette recherche a été fourni par la NSF.
