Une fusée chinoise fait une chute incontrôlée vers la Terre. Les scientifiques sont incapables de prédire où elle va atterrir.
L’étage de la fusée de 21 tonnes faisait partie du module de la station spatiale Wentian, qui a été lancé dimanche et s’est amarré à la station spatiale Tiangong en toute sécurité.
La fusée a été suivie par Jonathan McDowell, du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Il a également déclaré que, “en moyenne”, les lancements américains “font un meilleur travail d’élimination de l’étage supérieur et la Chine un moins bon.”
“Malheureusement, nous ne pouvons pas prédire quand et où”, a déclaré le Dr McDowell à Gizmodo par e-mail. “Un étage de fusée aussi grand ne devrait pas être laissé en orbite pour faire une rentrée incontrôlée ; le risque pour le public n’est pas énorme, mais il est plus grand que ce que je suis à l’aise avec.”
Ni l’armée américaine, ni le Space Command, ni le 18e escadron de défense spatiale n’ont encore émis d’alertes sur Twitter à propos de l’événement.
Les chances que des débris de fusée atterrissent sur des personnes ou des biens sont faibles, mais cela n’est pas dû à des mesures préventives ou défensives autant qu’à la quantité d’océan qui recouvre la surface de la Terre. Toutefois, les chercheurs affirment qu’il y a environ 10 % de chances qu’une ou plusieurs victimes soient causées au cours des dix prochaines années.
C’est la troisième fois que la Chine laisse une fusée descendre de manière incontrôlée vers la Terre. En mai de l’année dernière, une fusée qui transportait une partie centrale du module de la station spatiale Tianhe a tourné autour de la Terre si rapidement qu’il était impossible de dire où elle allait atterrir. Les débris ont fait le tour de la Terre une fois toutes les 90 minutes.
Si la fusée était rentrée dans l’atmosphère au-dessus d’une zone habitée, le résultat aurait été comparable au crash d’un petit avion dispersé sur plus de 160 km,
L’année précédente, un prototype de vaisseau similaire a failli frapper la ville de New York en 13 minutes.
