Des phosphates ont été découverts sur Encelade, la lune de Saturne, dans le cadre d’une nouvelle découverte révolutionnaire qui renforce l’espoir de trouver une vie extraterrestre dans notre système solaire.
C’est la première fois que du phosphore est trouvé dans un océan au-delà de ceux de la Terre, et marque un développement majeur dans notre compréhension des autres mondes océaniques.
Encelade est l’un des espoirs les plus probables de trouver une vie extraterrestre à proximité. Alors que son extérieur est enveloppé d’une croûte de glace, en dessous se trouve un océan mondial qui pourrait abriter une vie extraterrestre.
Une partie de cet océan jaillit et sort de la surface d’Encelade, sous la forme de vastes panaches. Les scientifiques ont pu examiner ces panaches pour mieux comprendre l’océan lui-même, y compris dans la nouvelle étude.
Les chercheurs de la dernière étude ont utilisé les données de la mission Cassini – qui a survolé Saturne et Encelade – pour découvrir de quoi sont composés les océans.
Ils ont non seulement trouvé du phosphore, mais les données suggèrent qu’il pourrait y avoir des concentrations au moins 100 fois plus élevées que dans les océans de la Terre.
De plus, la modélisation basée sur les nouvelles données suggère que la même chose pourrait être vraie pour d’autres mondes océaniques, augmentant potentiellement les chances de vie extraterrestre là-bas également.
Le phosphore n’est pas en soi une preuve de vie. Mais sur Terre, la présence de composés de phosphore dans l’eau est cruciale pour l’activité biologique, et c’est donc un élément clé pour évaluer si un monde lointain pourrait soutenir la vie.
Le travail est décrit dans un nouvel article, “Détection de phosphates provenant de l’océan d’Encelade”, publié dans Nature.
Cette percée n’est que la dernière d’une série de découvertes d’Encelade. Récemment, des scientifiques ont découvert que les panaches de la lune étaient particulièrement vastes, atteignant 20 fois la longueur de la planète elle-même et contenant suffisamment d’eau pour remplir une piscine olympique en quelques heures.
Contrairement aux nouvelles découvertes sur le phosphore, qui reposaient sur le vaisseau spatial Cassini envoyé par la Nasa à Saturne, ces travaux ont été menés par le télescope spatial James Webb, qui, espèrent les scientifiques, nous permettra de comprendre la lune lointaine de manière beaucoup plus détaillée.
