La sélection d’un paralympien britannique pour devenir le premier astronaute handicapé au monde délivre un message “très puissant” sur ce que les personnes handicapées physiques peuvent faire, a-t-il déclaré.
John McFall se rendra en Allemagne plus tard cette semaine pour commencer des études de faisabilité au Centre européen des astronautes.
L’ancien chirurgien du NHS a rejoint la dernière cohorte d’astronautes de l’Agence spatiale européenne (ESA) l’année dernière après un processus de sélection rigoureux et un investissement record de l’Agence spatiale britannique dans l’ESA.
J’ai hâte d’apprendre et j’ai hâte d’explorer toute la science autour de ce que nous allons faire
John Mc Fall
Il a déclaré à l’agence de presse PA: «Je suis ravi d’apprendre et je suis ravi d’explorer toute la science autour de ce que nous allons faire.
“Donc, pas seulement la science pour essayer de résoudre les problèmes auxquels nous allons être confrontés, mais la science pour réellement apprendre ce qu’il faut pour devenir astronaute.”
M. McFall a ajouté: «Les retombées de cela sont énormes. Et oui, je pense que cela délivre un message très puissant à l’humanité et éduque les gens et élargit la compréhension et l’appréciation des gens de ce que les personnes handicapées physiques peuvent faire.
«Mais cela inspirera également les personnes, avec et sans handicap, sur ce qu’elles sont capables de faire également.
“C’est un minuscule, minuscule, minuscule premier pas dans un voyage beaucoup plus grand. Si vous pensez que dans 100, 200, 250 ans, nous deviendrons une espèce multiplanétaire, et nous irons régulièrement dans l’espace, et les personnes handicapées physiques voudront y aller aussi.
“C’est donc la toute première étape et une toute petite pièce dans un puzzle beaucoup plus grand, et le premier tremplin pour nous mettre dans une position où nous pouvons mieux comprendre comment amener plus de gens dans l’espace et rendre l’espace plus accessible.”
M. McFall passera les deux prochaines années à travailler avec des experts pour identifier comment l’équipement et les installations traditionnels pour la vie des astronautes pourraient être rendus plus accessibles et permettre à un plus large éventail de personnes de se qualifier pour les vols spatiaux habités.
La sélection de John en tant que tout premier astronaute ayant un handicap physique est un moment historique pour le secteur spatial mondial
Dr Paul Bate, Agence spatiale britannique
Dans le cadre du Fly! Étude de faisabilité, le père de trois enfants de 42 ans suivra des éléments de formation d’astronaute, tels que la survie en mer et des tests dans des environnements hypobares (basse pression atmosphérique).
Les tests permettront entre autres à l’ESA d’évaluer l’impact qu’aura le fait d’être amputé et de porter une prothèse sur les exigences de vie et de travail dans l’espace, et de tester des solutions possibles à d’éventuels problèmes.
M. McFall a perdu sa jambe droite dans un accident de moto à l’âge de 19 ans, mais est devenu un athlète professionnel d’athlétisme.
Né à Frimley, Surrey, il a représenté la Grande-Bretagne et l’Irlande du Nord aux Jeux paralympiques – remportant une médaille de bronze aux Jeux paralympiques de Pékin en 2008.
On ne sait pas encore si M. McFall participera ou non à une mission dans l’espace, et une décision à ce sujet devrait être prise dans quelques années après la fin de l’étude de faisabilité.
Le Dr Paul Bate, directeur général de l’Agence spatiale britannique, a déclaré : « Nous sommes ravis de soutenir le voyage de John alors qu’il entreprend des études de formation et de faisabilité avec des collègues de l’ESA.
« La sélection de John en tant que tout premier astronaute ayant un handicap physique est un moment historique pour le secteur spatial mondial. Cela nous aidera à découvrir de nouvelles façons de travailler plus inclusives, démontrant de première main que l’espace offre des opportunités pour tout le monde.
“Nous lui souhaitons tout le meilleur pour les deux prochaines années et nous nous réjouissons de travailler en étroite collaboration avec lui.”
