Le crabe fossile Callichimaera perplexa. Crédit : Daniel Ocampo R. /Vencejo Films
Leurs pattes attirent peut-être davantage l’attention, mais une nouvelle étude indique que les yeux des crabes ont aussi beaucoup à offrir – du moins sur le plan scientifique.
Dans la revue iScience, des paléontologues de Yale et de Harvard ont découvert de nouvelles caractéristiques optiques inhabituelles sur un fossile de crabe vieux de 95 millions d’années, Callichimaera perplexa – une espèce décrite pour la première fois en 2019 dans une étude dirigée par l’ancien paléontologue de Yale Javier Luque – qui suggèrent que… Callichimaera était un prédateur.
CallichimaeraLe Callichimaera qui a été trouvé à Boyacá, en Colombie, et dans le Wyoming, aux États-Unis, avait la taille d’une pièce de 25 cents et possédait de grands yeux composés sans orbite, des griffes courbées, des pièces buccales en forme de pattes, une queue exposée et un long corps. Des recherches antérieures ont indiqué qu’il s’agissait du plus ancien exemple d’arthropode nageur doté de pattes en forme de pagaie depuis l’extinction des scorpions de mer, il y a plus de 250 millions d’années.
“Les spécimens que nous avons de l’inhabituel…”. Crétacé crabe Callichimaera perplexa préservent certains tissus oculaires très délicats qui ne se conservent pas normalement”, a déclaré Kelsey Jenkins, étudiant diplômé en sciences de la Terre & ; planétaire à Yale et premier auteur de la nouvelle étude. “Cela inclut des choses comme les facettes et les tissus optiques internes. Ce genre d’excellente préservation est rare”.
L’auteur principal Kelsey Jenkins étudiant des crabes existants au Yale Peabody Museum. Crédit : Université de Yale
L’auteur correspondant de l’étude est Luque, qui est maintenant associé de recherche à Harvard. Le co-auteur de l’étude est Derek Briggs, professeur G. Evelyn Hutchinson en sciences de la terre et des planètes à la faculté des arts et des sciences de Yale. Briggs est également conservateur de la paléontologie des invertébrés au Yale Peabody Museum of Natural History.
Pour cette étude, les chercheurs ont analysé près de 1 000 crabes vivants et fossiles, y compris des crabes à différents stades de développement, représentant 15 espèces de crabes. Les chercheurs ont comparé la taille des yeux des crabes et la vitesse de leur croissance.
Callichimaera est arrivé en tête de liste dans les deux catégories. Ses yeux représentaient environ 16 % de la taille de son corps.
“Je mesure 1m70. Si mes yeux étaient aussi grands, ils feraient un peu plus de 10 cm de diamètre”, a déclaré Jenkins. “Si quelque chose a des yeux aussi grands, c’est qu’il est très visuel. Le contraste est saisissant avec les crabes aux yeux minuscules et vestigiaux, dont les yeux ne représentent que 1 à 3 % de la taille de l’animal.”
De même, Callichimaera’s Le taux de croissance optique était plus rapide que celui de tous les autres crabes étudiés par les chercheurs. “Les crabes dont les yeux croissent très rapidement sont plus enclins à la vision – il s’agit probablement de très bons prédateurs qui utilisent leurs yeux pour chasser – alors que les yeux à croissance lente ont tendance à se trouver chez les crabes charognards qui sont moins dépendants de la vision”, a déclaré Briggs.
Il est intéressant de noter que c’est une nouvelle paire d’yeux qui a fait la différence. Callichimaeradécouverte possible. Jenkins, dont la principale expérience de recherche a porté sur les reptiles, voulait en savoir plus sur un autre type d’animal – donc sur les crabes.
“Javier et Derek m’ont encadré, et j’ai pu apporter un point de vue extérieur sur un groupe d’animaux que je ne connaissais pas à l’origine”, a déclaré Jenkins.
Référence : “Le remarquable système visuel d’un crabe du Crétacé” Kelsey M. Jenkins, Derek E. G. Briggs et Javier Luque, 7 décembre 2021, iScience.
DOI: 10.1016/j.isci.2021.103579
Cette recherche a été financée, en partie, par la Paleontological Society, l’Institut de Yale pour les études biosphériques, le Conseil national de recherche en sciences et en ingénierie du Canada et la National Science Foundation.
