Des chercheurs financés par la National Science Foundation des États-Unis ont mis au point un capteur luminescent capable de détecter et de mesurer la présence d’un élément des terres rares appelé terbium. L’élément est utilisé dans la fabrication d’appareils tels que les batteries de voiture, les téléphones intelligents, l’éclairage écoénergétique et l’équipement à rayons X.
Les scientifiques ont réussi à localiser l’élément à l’aide d’une protéine connue pour la force et la sélectivité de sa liaison aux métaux des terres rares – une approche qui pourrait être utilisée pour extraire le terbium d’environnements auparavant prohibitifs.
Les chercheurs ont utilisé le capteur pour tester des échantillons d’un acide installation de traitement des déchets miniers qui avait de faibles niveaux de terbium et contenait des traces d’autres métaux. Le capteur fonctionnait aussi bien que la spectrométrie de masse ICP-MS, qui a longtemps été considérée comme la norme de l’industrie.
Un nouveau capteur peut détecter la présence d’une terre rare appelée terbium. Crédit : Wikimedia Commons
Cette avancée technologique contribuera à la création d’une chaîne d’approvisionnement nationale de terbium et d’autres éléments des terres rares en localisant et en mesurant ces matériaux précieux dans des sources abondantes, ont déclaré les scientifiques, y compris les déchets industriels et les sous-produits de fabrication comme le drainage minier acide et les déchets de charbon.
Les techniques impliquées permettront également d’éviter ou de réduire certaines des préoccupations environnementales qui surviennent dans certaines pratiques de collecte et de détection d’éléments de terres rares. Selon les chercheurs, la portabilité, l’abordabilité et la capacité de fonctionner dans des conditions environnementales sous-optimales transformeront la manière dont les métaux des terres rares sont identifiés, obtenus et gérés de manière durable.
Référence : “Probing Lanmodulin’s Lanthanide Recognition via Sensitized Luminescence Yields a Platform for Quantification of Terbium in Acid Mine Drainage” par Emily R. Featherston, Edward J. Issertell et Joseph A. Cotruvo Jr., 25 août 2021, Journal de l’American Chemical Society.
DOI : 10.1021/jacs.1c06360
