L’astronaute de la Nasa Mark Vande Hei, qui a récemment battu le record du programme spatial américain pour le plus grand nombre de jours consécutifs dans l’espace, doit revenir sur Terre depuis la Station spatiale internationale (ISS) mercredi avec deux autres cosmonautes.
L’équipage, composé de M. Vande Hei et des cosmonautes russes Anton Shkaplerov et Pyotr Dubrov, devrait commencer son voyage de retour sur Terre à bord d’un vaisseau spatial russe Soyuz MS-19 et atterrir dans la steppe, une vaste prairie ouverte, au Kazakhstan.
La Nasa a indiqué que le vaisseau spatial se désarrimerait de l’ISS mercredi à 7h21GMT, et atterrirait sur Terre quelques heures plus tard.
M. Dubrov et M. Vanda Hei achèvent une mission de 35 jours dans l’espace et à bord de l’ISS, qui aurait effectué 5 680 orbites autour de la Terre depuis leur lancement en avril 2021.
La fusée russe Soyouz transportant les astronautes devrait retomber sur Terre dans la steppe du Kazakhstan mercredi.
(Nasa)
Depuis le début de leur mission à bord de l’ISS, les relations américano-russes se sont détériorées à cause de l’invasion de l’Ukraine par Vladimir Poutine.
Les critiques avaient déjà spéculé sur le fait que l’agence spatiale russe Roscosmos accepterait de ramener l’astronaute américain sur Terre, compte tenu des sanctions imposées par les Etats-Unis à la Russie en raison de la guerre en Ukraine.
Certaines de ces sanctions devraient également affecter les futurs programmes de l’agence spatiale russe.
Le chef de l’agence spatiale russe, Dmitry Rogozin, a même téléchargé sur sa chaîne Telegram un extrait d’une émission de Fox News qui affirmait que la Russie pourrait laisser l’astronaute de la Nasa dans l’espace, avait noté l’agence de presse publique russe TASS.
Mais l’agence spatiale russe a ensuite confirmé officiellement qu’elle ramènerait l’astronaute américain de l’ISS comme prévu, et la Nasa a également déclaré que le laboratoire orbital fonctionnerait comme d’habitude, les astronautes continuant à faire leur travail.
M. Vande Hei, un ancien officier de l’armée américaine, avait auparavant déclaré qu’il évitait les conversations sur l’Ukraine avec les cosmonautes russes, ajoutant qu’ils “n’ont pas trop parlé de cela.”
“Je ne suis pas sûr que nous voulions vraiment aller là-bas”, a déclaré Vande Hei lors d’une interview télévisée à la mi-février.
“Les gens ont des problèmes sur Terre. Sur l’orbite, nous sommes … un seul équipage, comme des frères et sœurs de l’espace”, a déclaré M. Shkaplerov lors d’une cérémonie de passation de commandement mardi.
Le record de M. Vanda Hei pour le plus grand nombre de jours consécutifs passés par un Américain dans l’espace le place en troisième position sur la liste d’endurance de tous les temps passés dans l’ultime frontière avec un total de 523 jours pour ses deux vols – juste derrière les astronautes Peggy Whitson et Jeff Williams.
L’atterrissage est contrôlé par le centre russe de contrôle des missions, situé dans la ville de Korolev, dans la banlieue de Moscou.
