Un astéroïde géant se dirige vers la Terre et s’en rapprochera dimanche, selon la Nasa.
Le rocher spatial, 388945 (2008 TZ3), mesure environ 490 m de large – plus grand que l’Empire State Building de New York, qui mesure environ 440 m de haut – et a été classé comme “astéroïde potentiellement dangereux” en raison de ses passages rapprochés prévus.
À titre de comparaison, les chercheurs ont estimé que le météore qui a probablement provoqué l’événement de la Tunguska en Sibérie orientale en 1908, rasant des forêts entières, pouvait mesurer entre 100 et 200 m de diamètre, tandis que celui qui a anéanti les dinosaures mesurait entre 10 et 15 km de large.
Selon les experts de l’espace, 388945 (2008 TZ3) a un diamètre d’environ 0,219 à 0,490 km.
Alors qu’un astéroïde de cette taille pourrait causer des dégâts dévastateurs s’il frappait la Terre, les scientifiques de la Nasa estiment qu’il ne fera qu’une “approche rapprochée”, passant près de la planète à une distance d’environ 4 millions de km dimanche.
La distance entre la Terre et la Lune, à titre de comparaison, est d’environ 385 000 km.
Ce n’est pas la première fois que cet astéroïde particulier passe devant la Terre. En mai 2020, le rocher spatial géant est passé près de la planète à une distance d’environ 2,75 millions de km. Il ne devrait pas revenir aussi près de la Terre avant mai 2163.
L’astéroïde passe régulièrement près de la Terre lorsqu’elle tourne autour du soleil tous les 732 jours, s’approchant jusqu’à 1 unité astronomique (UA), soit environ 150 millions de km, et atteignant jusqu’à 2,21 UA de l’étoile.
Il n’est pas rare que des astéroïdes de cette taille passent près de la Terre.
Les experts calculent que des astéroïdes d’environ 100 m de diamètre qui percutent la Terre pourraient générer une force explosive 10 fois supérieure à celle de l’éruption volcanique du 14 janvier à Tonga.
Tout astéroïde dépassant une certaine taille et s’approchant à moins de 7,5 millions de km de la Terre est susceptible d’être considéré comme “potentiellement dangereux”, en fonction de sa trajectoire.
