Structure en mousse pour différentes températures et pressions. Les mousses les plus volumineuses ont les plus grandes poches d’air et sont bonnes pour les dispositifs de flottaison. Crédit : Heon Park
Les chercheurs développent une méthode pour réutiliser du plastique auparavant non recyclable.
Les plastiques biodégradables sont censés être bons pour l’environnement. Mais parce qu’ils sont spécialement conçus pour se dégrader rapidement, ils ne peuvent pas être recyclés.
Dans Physique des fluides, par AIP Publishing, des chercheurs de l’Université de Canterbury en Nouvelle-Zélande ont développé une méthode pour transformer des couteaux, des cuillères et des fourchettes en plastique biodégradable en une mousse qui peut être utilisée comme isolant dans les murs ou dans les dispositifs de flottaison.
Les enquêteurs ont placé les couverts, qui étaient auparavant considérés comme du plastique « non moussant », dans une chambre remplie de dioxyde de carbone. Au fur et à mesure que la pression augmentait, le gaz se dissolvait dans le plastique.
Lorsqu’ils ont soudainement relâché la pression dans la chambre, le dioxyde de carbone s’est dilaté à l’intérieur du plastique, créant de la mousse. L’auteur Heon Park a déclaré que le processus était comme ouvrir une canette de soda et libérer la carbonatation.
“En modifiant la température et la pression, il existe une fenêtre où nous pouvons faire de bonnes mousses”, a déclaré Park. « Ce n’est pas que chaque température ou chaque pression fonctionne. Nous avons trouvé quelle température ou quelle pression est la meilleure pour transformer ces plastiques non moussants en mousses. »
Chaque fois que le plastique est recyclé, il perd un peu de sa résistance. Les mousses sont un nouveau matériau idéal, car elles ne doivent pas nécessairement être résistantes dans de nombreuses applications.
“Chaque fois que nous recyclons, à chaque fois, nous dégradons les plastiques”, a déclaré Park. « Disons que nous avons une cuillère biodégradable. Nous l’utilisons une fois et nous le recyclons dans une autre cuillère. Il peut se briser dans votre bouche.
La structure idéale d’une mousse dépend de son utilisation finale. Les mousses volumineuses, qui ont des poches d’air grandes ou abondantes, sont bonnes pour les bouées. Les chercheurs ont découvert, contrairement à ce que l’on pensait auparavant, que des pressions de chambre inférieures entraînaient des mousses volumineuses.
Rendre les plastiques biodégradables recyclables pourrait atténuer une partie du problème de pollution mondiale. Bien que les matériaux biodégradables finissent par se décomposer dans la nature, c’est encore mieux pour l’environnement si les plastiques peuvent être réutilisés.
Les plastiques biodégradables et recyclables peuvent être utilisés plus d’une fois, mais sont également moins dangereux pour l’environnement s’ils finissent dans les océans ou dans les décharges. L’équipe pense que ce processus pourrait être mis en œuvre à grande échelle.
« Nous pouvons étendre les applications de moussage à de nombreux plastiques, pas seulement à ce plastique », a déclaré Park.
Référence : « Recyclage et rhéologie des poly(lactiques) acide) (PLA) to make foams using supercritical fluid » par Lilian Lin, Young Lee et Heon E. Park, 29 juin 2021, Physique des fluides.
DOI : 10.1063/5.0050649
