Toyota travaille avec l’agence spatiale japonaise sur un véhicule destiné à explorer la surface lunaire, avec l’ambition d’aider les gens à vivre sur la lune d’ici 2040, puis sur Mars, ont déclaré vendredi des responsables de la société.
Le véhicule développé avec l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale est appelé Lunar Cruiser, dont le nom rend hommage au véhicule utilitaire sport Toyota Land Cruiser. Son lancement est prévu pour la fin des années 2020.
Le véhicule est basé sur l’idée que les gens mangent, travaillent, dorment et communiquent avec les autres en toute sécurité dans les voitures, et qu’il est possible de faire de même dans l’espace, a déclaré Takao Sato, qui dirige le projet Lunar Cruiser chez Toyota Motor.
“Nous considérons l’espace comme une zone pour notre transformation unique en un siècle. En allant dans l’espace, nous pourrons peut-être développer les télécommunications et d’autres technologies qui s’avéreront précieuses pour la vie humaine”, a déclaré M. Sato à l’Associated Press.
Gitai Japan, une entreprise sous contrat avec Toyota, a développé un bras robotique pour le Lunar Cruiser, conçu pour effectuer des tâches telles que l’inspection et la maintenance. Son “grappin” permet de changer l’extrémité du bras pour qu’il puisse travailler comme différents outils, en ramassant, soulevant et balayant.
Le directeur général de Gitai, Sho Nakanose, a déclaré qu’il pensait que le défi de s’envoler dans l’espace avait été relevé, mais que travailler dans l’espace entraînait des coûts et des risques importants pour les astronautes. C’est là que les robots seraient utiles, a-t-il dit.
Depuis sa création dans les années 1930, Toyota craint de perdre son activité principale en raison de l’évolution des temps. Elle s’est aventurée dans le logement, les bateaux, les avions à réaction et les robots. Ses quartiers d’habitation durables connectés au réseau près du Mont Fuji, appelés Woven City, devraient ouvrir plus tard cette année.
La fascination des Japonais pour la Lune s’est accrue.
Une entreprise privée japonaise appelée ispace travaille sur des rovers lunaires, sur l’atterrissage et la mise en orbite, et prévoit un alunissage plus tard cette année. L’homme d’affaires Yusaku Maezawa, qui s’est récemment filmé en train de flotter dans la Station spatiale internationale, a réservé une orbite autour de la Lune à bord du Starship du PDG de Tesla, Elon Musk.
Shinichiro Noda, ingénieur chez Toyota, a déclaré qu’il était enthousiasmé par le projet lunaire, qui s’inscrit dans le prolongement de la mission de longue date du constructeur automobile, à savoir servir ses clients. La lune pourrait fournir des ressources précieuses pour la vie sur Terre.
“Envoyer nos voitures sur la lune est notre mission”, a-t-il déclaré. Toyota a des véhicules presque partout, “mais il s’agit d’emmener nos voitures dans un endroit où nous ne sommes jamais allés.”
