Mardi, l’Administration fédérale de l’aviation (FAA) a de nouveau reporté au 13 juin l’achèvement de l’évaluation environnementale finale du projet de vaisseau spatial SpaceX Starship et de fusée Super Heavy à Boca Chica, au Texas.
À la fin du mois d’avril, la FAA a repoussé la date limite de décision au 31 mai, déclarant qu’elle “travaillait à la publication de l’évaluation environnementale programmatique finale” après plusieurs retards. L’agence a déclaré en avril que SpaceX avait apporté de multiples modifications à sa demande qui nécessitaient une analyse supplémentaire de la FAA. Le fondateur de SpaceX, Elon Musk, a déclaré en février qu’il était “très confiant” que son nouveau vaisseau SpaceX Starship, conçu pour des voyages vers la Lune et Mars, atteindrait l’orbite terrestre pour la première fois cette année.
Même dans le pire des cas, c’est-à-dire si une déclaration d’impact environnemental complète était nécessaire ou si les querelles juridiques sur la question menaçaient de s’éterniser, Musk a déclaré que SpaceX avait un plan de repli.
La société transférerait l’ensemble de son programme Starship au Kennedy Space Center de Cap Canaveral, en Floride, où SpaceX a déjà reçu l’autorisation environnementale dont elle a besoin, a déclaré Musk.
Un tel déménagement entraînerait un retard de six à huit mois, a-t-il ajouté. Quoi qu’il en soit, SpaceX vise toujours le lancement en 2023 de ce qu’elle appelle la première mission lunaire privée au monde, à bord d’un vaisseau spatial qui tournera autour de la Lune et reviendra sur Terre.
La FAA a également publié 17 000 commentaires mardi qui montrent les préoccupations soulevées par l’impact du projet sur les oiseaux migrateurs, les espèces en voie de disparition et un refuge faunique à proximité.
La ville voisine de Port Isabel, au Texas, a exprimé de “sérieuses préoccupations” dans une lettre datant de novembre, mettant en garde contre “l’impact potentiel du bruit, des vibrations et de la surpression” et a demandé à la FAA de limiter le nombre de lancements par an et de restreindre les périodes et les conditions dans lesquelles ils sont autorisés.
La FAA note que l’achèvement de l’examen environnemental ne garantit pas la délivrance d’une licence d’opérateur de véhicule, qui est subordonnée au respect des exigences de la FAA en matière de sécurité, de risque et de responsabilité financière.
