Trouver des traits musicaux communs à toutes les espèces peut faire la lumière sur la biologie et l’évolution du rythme et de la musique. Crédit : Filippo Carugati
Les oiseaux chanteurs partagent le sens du rythme humain, mais c’est un trait rare chez les mammifères non humains. Une équipe de recherche internationale dirigée par les chercheurs principaux Marco Gamba de l’Université de Turin et Andrea Ravignani du MPI a entrepris de rechercher des capacités musicales chez les primates. « Il existe un intérêt de longue date pour la compréhension de l’évolution de la musicalité humaine, mais la musicalité ne se limite pas aux humains », explique Ravignani. “Rechercher des caractéristiques musicales chez d’autres espèces nous permet de construire un” arbre évolutif “de traits musicaux et de comprendre comment les capacités rythmiques sont nées et ont évolué chez l’homme.”
Pour savoir si les mammifères non humains ont le sens du rythme, l’équipe a décidé d’étudier l’un des rares primates « chanteurs », le lémurien en danger critique d’extinction. Indri indri. Les chercheurs ont voulu savoir si les chansons d’indri ont catégorique rythme, un «universel rythmique» trouvé à travers les cultures musicales humaines. Le rythme est catégorique lorsque les intervalles entre les sons ont exactement la même durée (rythme 1:1) ou une durée doublée (rythme 1:2). Ce type de rythme rend une chanson facilement reconnaissable, même si elle est chantée à des vitesses différentes. Les chansons d’indri montreraient-elles ce rythme « uniquement humain » ?
Les chansons d’Indri enregistrées dans la nature ont des catégories rythmiques similaires à celles trouvées dans la musique humaine. Crédit : Filippo Carugati
Ritardando dans la forêt tropicale
Sur une période de douze ans, les chercheurs de Turin ont visité la forêt tropicale de Madagascar pour collaborer avec un groupe d’étude local sur les primates. Les enquêteurs ont enregistré des chants de vingt groupes d’indri (39 animaux), vivant dans leur habitat naturel. Les membres d’un groupe familial indri ont tendance à chanter ensemble, en duos et chœurs harmonisés. L’équipe a découvert que les chansons d’indri avaient les catégories rythmiques classiques (à la fois 1:1 et 1:2), ainsi que le typique « ritardando » ou ralentissement que l’on retrouve dans plusieurs traditions musicales. Les chansons masculines et féminines avaient un tempo différent mais montraient le même rythme.
Selon le premier auteur Chiara de Gregorio et ses collègues, il s’agit de la première preuve d’un «universel rythmique» chez un mammifère non humain. Mais pourquoi un autre primate devrait-il produire des rythmes catégoriques « semblables à la musique » ? Cette capacité a peut-être évolué indépendamment parmi les espèces « chanteuses », car le dernier ancêtre commun entre les humains et les indri a vécu il y a 77,5 millions d’années. Le rythme peut faciliter la production et le traitement des chansons, ou même leur apprentissage.
Des chercheurs des universités de Turin, Lyon/Saint-Étienne et de l’Institut Max Planck de psycholinguistique de Nimègue ont étudié les indris, les « primates chanteurs » de Madagascar. Crédit : Andrea Ravignani
Les espèces menacées
« Les rythmes catégoriques ne sont que l’un des six universaux identifiés jusqu’à présent », explique Ravignani. “Nous aimerions rechercher des preuves des autres, y compris un rythme” répétitif ” sous-jacent et une organisation hiérarchique des rythmes – dans l’indri et d’autres espèces.” Les auteurs encouragent d’autres chercheurs à recueillir des données sur l’indri et d’autres espèces menacées, “avant qu’il ne soit trop tard pour assister à leurs spectacles de chant à couper le souffle”.
Référence : « Rythmes catégoriques chez un primate chantant » 25 octobre 2021, Biologie actuelle.
