Le Solar Orbiter pourrait s’écraser sur des débris spatiaux lors de son vol autour de la Terre ce week-end.
Le vaisseau spatial passe devant nous alors qu’il se dirige vers son travail principal d’exploration du Soleil.
Au cours de sa visite en vol, il s’approchera de très près. Au plus près, il ne sera qu’à 460 km de nous, officiellement en orbite terrestre basse.
Cela signifie qu’il pourrait entrer en collision avec la même couverture de débris spatiaux qui a mis en danger la Station spatiale internationale.
La présence de ces débris spatiaux signifie qu’il y a un petit risque que le Solar Orbiter entre en collision avec eux.
Mais le voyage vers cette région n’est pas non plus sans danger.
Le vaisseau spatial traversera une autre région orbitale très utilisée, appelée orbite géostationnaire, qui est également encombrée de débris spatiaux et d’autres satellites.
L’Agence spatiale européenne (ESA) a déclaré qu’elle surveillerait de près la situation et effectuerait des manœuvres d’évitement des collisions si nécessaire.
Toute action d’évitement sera entreprise vendredi, environ six heures avant l’approche rapprochée.
Cependant, le survol offre une opportunité unique pour la science – il peut collecter des données sur le champ magnétique de la Terre, qui peuvent être comparées à celles des missions Cluster et Swarm de l’ESA pour donner une description plus détaillée, en trois dimensions, de cette région très changeante autour de notre planète.
Après le survol, des assistances gravitationnelles régulières de Vénus amèneront le vaisseau spatial plus haut au-dessus des pôles du Soleil, ce qui fournira de nouveaux détails sur la façon dont l’activité solaire génère la météo spatiale.
Une fois que l’orbite basse terrestre et l’orbite géostationnaire seront dépassées, l’orbiteur sortira de la zone à risque. Cela devrait se produire environ une heure après sa distance minimale à la Terre.
Lorsque la mission s’envolera, en volant avec un peu moins d’énergie qu’à son arrivée, elle et ses équipes n’auront plus jamais à se soucier des débris spatiaux.
Le vaisseau spatial a été lancé en février dernier et sera en orbite autour du Soleil, renvoyant des photos haute résolution et mesurant le vent solaire dans le cadre de la mission dirigée par l’ESA et partiellement financée par l’Agence spatiale britannique.
Reportage supplémentaire de Press Association
