De nouveaux modèles de vision des requins montrent que de nombreuses morsures de requins par de grands blancs peuvent être un cas d’identité erronée, car les humains surfant et nageant à la surface de l’océan ressemblent beaucoup aux phoques et aux otaries.
Une première recherche mondiale testant un modèle simulé de «vision des requins» sur les schémas de nage des humains, des phoques et des otaries, confirme les théories selon lesquelles lorsque les grands requins blancs mordent les humains, il peut s’agir d’une erreur d’identité.
“Les surfeurs sont le groupe le plus à risque de morsures de requin mortelles, en particulier par les requins blancs juvéniles”, explique l’auteur principal, le Dr Laura Ryan, chercheuse post-doctorale en systèmes sensoriels animaux au laboratoire de neurobiologie de l’Université Macquarie.
Vision sous-marine : pour un jeune requin blanc, lorsque les humains nagent et pagayent sur des planches de surf, ils ressemblent beaucoup aux phoques et aux otaries, selon la recherche. Crédit : Université Macquarie
Les grands requins blancs sont également appelés requins blancs – et avec les requins taureau et tigre, ils représentent de loin le plus grand nombre de morsures sur les humains.
“Nous avons découvert que les surfeurs, les nageurs et les pinnipèdes (phoques et lions de mer) à la surface de l’océan ressembleront à un requin blanc regardant d’en bas, car ces requins ne peuvent pas voir les détails ou les couleurs”, a-t-elle déclaré. dit.
“Les planches de surf plus petites pourraient constituer une carrière plus tentante que les longboards ou même les paddleboards debout pour le requin blanc.”
Ryan – qui reste une passionnée de surf malgré son immersion dans la recherche sur les morsures de requins – dit que cette étude aidera les scientifiques à mieux comprendre pourquoi certains requins mordent les humains.
En réponse, les scientifiques du laboratoire de neurobiologie travaillent sur des dispositifs non invasifs basés sur la vision pour potentiellement protéger les surfeurs et les nageurs des morsures de requin.
Ryan dit que la dernière étude, publiée dans le Journal de l’interface de la Royal Society, était un test pratique qui s’est appuyé sur des années de travail de l’équipe pour comprendre comment les requins voient, en explorant les neurosciences des systèmes visuels des requins blancs.
Sceller l’affaire
L’équipe a comparé des vidéos sous-marines de flotteurs rectangulaires, de phoques et d’otaries nageant, d’humains nageant à différentes nages et d’humains pagayant sur des planches de surf de différentes tailles dans un grand aquarium du zoo de Taronga, avec des caméras fixes et mobiles pointées vers la surface de l’eau.
À la chasse : Un grand blanc poursuit un pinnipède… les chercheurs ont pu simuler la façon dont un jeune requin blanc traiterait les mouvements et les formes de différents objets. Crédit : Université Macquarie
“Nous avons attaché une GoPro à un scooter sous-marin et l’avons réglé pour qu’il se déplace à une vitesse de croisière typique pour les requins prédateurs”, explique Ryan.
De retour au laboratoire de neurobiologie de Macquarie, l’équipe s’est appuyée sur de nombreuses données neuroscientifiques sur les requins pour appliquer des filtres aux séquences vidéo, puis créer des programmes de modélisation pour simuler la façon dont un jeune requin blanc traiterait les mouvements et les formes de différents objets.
« Je ne savais pas qu’être scientifique impliquait autant de codage », admet Ryan – mais les résultats ont été éclairants : pour un jeune requin blanc, lorsque les humains nagent et pagayent sur des planches de surf, ils ressemblent beaucoup aux phoques et aux otaries. .
“Les requins utilisent une gamme d’indices sensoriels pour distinguer les différents objets et se concentrer sur leur nourriture, et ceux-ci diffèrent en sensibilité entre les espèces de requins.”
Les petites planches de surf étaient plus difficiles à distinguer des pinnipèdes, elles pourraient donc constituer une carrière plus tentante que les longboards ou même les stand-up paddles pour les requins blancs, qui ciblent généralement les petits pinnipèdes.
La plupart des requins sont probablement complètement daltoniens, et le principal repère visuel pour les requins blancs est la forme de la silhouette, il est donc peu probable que les couleurs sur les planches et les combinaisons de plongée modifient les impressions des requins sur les humains flottants.
Cependant, les chercheurs explorent maintenant d’autres moyens de changer la façon dont les requins perçoivent différentes silhouettes, notamment l’utilisation judicieuse des lumières LED.
Mettre en lumière la sécurité des surfeurs
Alors que le risque de morsure de requin est très faible, l’Australie reste le terrain de jeu de requins le plus meurtrier au monde, représentant six des 10 rencontres mortelles de requins non provoquées enregistrées dans le monde en 2020 seul.
Zone de danger : les surfeurs sont le groupe le plus à risque de morsures de requin, explique le Dr Laura Ryan, photographiée ici à Mossel Bay, le point chaud des requins blancs en Afrique du Sud. Crédit : Surfstompers
Incidents de requins mordant des humains ont augmenté au cours des 20 dernières années, et Ryan dit que les surfeurs peuvent avoir un risque accru car ils passent beaucoup plus de temps dans l’océan que les nageurs, souvent dans des eaux plus profondes.
“Les requins utilisent une gamme d’indices sensoriels pour distinguer les différents objets et se concentrer sur leur nourriture, et ceux-ci diffèrent en sensibilité entre les espèces de requins”, explique Ryan.
Les requins blancs sont très visuels – et les juvéniles sont plus dangereux pour les humains que les requins blancs plus âgés et plus gros qui ont une meilleure vision.
Le professeur Nathan Hart, qui dirige le laboratoire de neurobiologie et est l’auteur principal de la recherche, affirme que les requins blancs doivent apprendre quoi manger et qu’à mesure qu’ils grandissent, leur régime alimentaire changera.
La Dre Laura Ryan (photo) est chercheuse postdoctorale au Département des sciences biologiques. Le professeur Nathan Hart (photo) est chef du département des sciences biologiques. Crédit : Université Macquarie
“Lorsque les requins blancs atteignent environ 2,5 mètres de long, leurs mâchoires commencent à se durcir afin qu’ils puissent s’attaquer à des proies plus grosses comme les phoques”, dit-il.
« Ils doivent développer une image de recherche pour ces proies et la combiner avec d’autres informations sensorielles ; c’est un processus d’apprentissage qui peut être sujet à des erreurs.
Alors que les requins peuvent être dangereux, ils sont également en voie de disparition ; et notre peur des requins, malgré la faible probabilité de morsures, a conduit à des méthodes de prévention comme les filets à requins et les tambours qui menacent davantage la vie marine.
« Comprendre pourquoi les morsures de requins se produisent peut nous aider à trouver des moyens de les prévenir, tout en assurant la sécurité des humains et des requins », explique Ryan.
Référence : « A shark’s eye view: testing the ‘ mistaken identity theory’ behind shark bites on human » par Laura A. Ryan, David J. Slip, Lucille Chapuis, Shaun P. Collin, Enrico Gennari, Jan M. Hemmi, Martin J Comment, Charlie Huveneers, Victor M. Peddemors, Louise Tosetto et Nathan S. Hart, 27 octobre 2021, Journal de l’interface de la Royal Society.
DOI : 10.1098/rsif.2021.0533
