Le Soleil est un endroit mystérieux. Son atmosphère devient de plus en plus chaude à mesure que l’on s’éloigne de sa surface brûlante. En fait, la partie la plus externe du Soleil (couronne) brûle à une température atteignant un million de degrés Celsius, tandis qu’à seulement 1 500 kilomètres en dessous, la surface frémit à 5 500 degrés Celsius. Le plus grand défi pour percer ce mystère est que les astronomes ne sont pas en mesure d’envoyer des sondes assez près du Soleil pour obtenir une image claire de ce qui s’y passe. Pour surmonter ce défi, les scientifiques indiens ont utilisé la mission Mars Orbiter, ou Mangalyaan, pendant un événement céleste qui se produit une fois tous les deux ans. Ils ont également affirmé que les résultats sont similaires à ceux de Parker Solar Probe.
Les scientifiques de l’ISRO ont utilisé Mangalyaan pour envoyer des signaux radio vers le Soleil pendant la conjonction solaire, lorsque la Terre et Mars se trouvent sur les côtés opposés du Soleil. Comme la couronne est un milieu ionisé (plein de plasma), elle disperse une onde radio électromagnétique qui la traverse. Et la turbulence intrinsèque de la couronne fait fluctuer la densité du plasma. Lorsqu’un signal radio traverse la région, il remarque ces fluctuations. Ces signaux radio, après avoir été reçus par des stations au sol, peuvent permettre aux scientifiques d’analyser le type de turbulence qui a lieu à l’intérieur de la couronne.
Les scientifiques de l’ISRO ont utilisé l’événement de conjonction de mai-juin 2015, lorsque l’activité du Soleil était assez faible. Ils ont publié leurs résultats dans le journal Monthly Notices de la Royal Astronomical Society.
Dans une déclaration séparée, ils ont déclaré que l’étude de la couronne est vitale pour comprendre pourquoi l’atmosphère solaire se comporte comme elle le fait. C’est également un facteur clé pour comprendre le vent solaire, qui prend naissance dans la couronne.
Les vents solaires traversent les espaces interplanétaires et façonnent la magnétosphère des planètes. Ils peuvent même affecter l’espace proche de la Terre.
Les scientifiques ont déclaré avoir observé que le vent solaire passe d’une vitesse plus lente à une vitesse plus élevée dans une région située à 10 à 15 fois le rayon solaire (1 rayon solaire = 696 340 km) du centre du Soleil. Il est intéressant de noter que leurs résultats sont similaires aux observations faites par la récente sonde Parker de la NASA, beaucoup plus coûteuse.
