BepiColombo a capturé cette vue de Mercure le 1er octobre 2021, alors que le vaisseau spatial survolait la planète pour une manœuvre d’assistance gravitationnelle. Crédit : ESA/BepiColombo/MTM, CC BY-SA 3.0 IGO
La mission conjointe euro-japonaise BepiColombo a capturé cette vue de Mercure le 1er octobre 2021, alors que le vaisseau spatial survolait la planète pour une manœuvre d’assistance gravitationnelle.
L’image a été prise à 23:44:12 UTC par la caméra de surveillance 2 du module de transfert Mercury, alors que le vaisseau spatial se trouvait à environ 2418 km de Mercure. L’approche la plus proche d’environ 199 km a eu lieu peu de temps avant, à 23:34 UTC. Dans cette vue, le nord est vers le coin inférieur droit. Les caméras fournissent des instantanés en noir et blanc avec une résolution de 1024 x 1024 pixels.
La région illustrée fait partie de l’hémisphère nord de Mercure, y compris Sihtu Planitia qui a été inondée par des laves. Une zone ronde plus lisse et plus lumineuse que son environnement caractérise les plaines autour du cratère de Calvino, qui sont appelées les plaines de Rudaki. Le cratère Lermontov de 166 km de large est également visible, ce qui semble brillant car il contient des caractéristiques uniques à Mercure appelées “creux” où les éléments volatils s’échappent dans l’espace. Il contient également un évent où des explosions volcaniques se sont produites. BepiColombo étudiera ces types de caractéristiques une fois en orbite autour de la planète.
Plus de détails et d’images seront fournis plus tard dans la journée.
La manœuvre d’assistance gravitationnelle était la première à Mercure et la quatrième neuf survols au total. Au cours de sa croisière de sept ans vers la planète la plus petite et la plus interne du système solaire, BepiColombo effectue un survol de la Terre, deux à Vénus et six à Mercure pour aider à se diriger vers l’orbite de Mercure en 2025. Le module de transfert de Mercure transporte deux orbiteurs scientifiques : l’orbiteur planétaire de mercure de l’ESA et JAXAMercury Magnetospheric Orbiter, qui, à partir d’orbites complémentaires, étudiera tous les aspects du mystérieux Mercure, de son noyau aux processus de surface, en passant par le champ magnétique et l’exosphère, afin de mieux comprendre l’origine et l’évolution d’une planète proche de son étoile mère.
