Crédit : Goddard Space Flight Center de la NASA
Il est difficile d’imaginer à quoi pourrait ressembler la surface de l’astéroïde Bennu – c’est la distance la plus courte de la Terre toujours à 250 000 milles – mais la vidéo “Tour of Asteroid Bennu” nous emmène dans un voyage pour voir ce paysage de près.
Les 9 et 11 août 2021, la vidéo réalisée à NasaLe Goddard Space Flight Center de Greenbelt, dans le Maryland, sera présenté dans le théâtre électronique du SIGGRAPH Computer Animation Festival – un grand honneur pour ceux qui travaillent dans le domaine de la visualisation graphique.
“Nous affrontons actuellement les meilleurs des meilleurs de l’industrie graphique”, a déclaré Kel Elkins, visualiseur de données en chef pour le projet. « Et c’est très excitant quand quelque chose que nous créons, en particulier quelque chose qui repose sur des données comme celle-ci, peut rivaliser et être accepté au même niveau que ces autres éléments. »
Le théâtre électronique, souvent comparé aux Oscars pour les graphismes, met en lumière de courtes histoires vidéo stimulantes et inspirantes créées grâce à l’utilisation d’infographies et de techniques interactives. “Tour of Asteroid Bennu” sera reconnu aux côtés de 36 autres courtes vidéos dans le visionnage SIGGRAPH de cette année.
Grâce aux données altimétriques laser et aux images haute résolution de la NASA OSIRIS-REx vaisseau spatial, nous pouvons faire une visite du terrain remarquable de l’astéroïde Bennu. Crédit : Goddard Space Flight Center de la NASA
L’histoire de cette vidéo commence en mars 2020, juste au début de la pandémie.
“Je me souviens d’avoir pris des pauses, de ma promenade à l’heure du déjeuner dans mon quartier et d’avoir pensé à quelques clichés, comme la façon dont nous nous approcherions d’abord de l’astéroïde”, a déclaré Dan Gallagher, producteur et écrivain au Goddard Space Flight Center de la NASA.
La vidéo, qui compte maintenant un peu moins d’un million de vues sur YouTube, utilise des techniques graphiques avancées pour représenter l’astéroïde proche de chez soi.
Contrairement aux autres vidéos présentées au SIGGRAPH, Gallagher et Elkins ont utilisé des données scientifiques réelles du vaisseau spatial OSIRIS-REx de la NASA pour créer “Tour of Asteroid Bennu”. OSIRIS-REx, qui a été lancé le 6 septembre 2016, a atteint l’astéroïde en 2018 et a collecté des images, du lidar, de la télémétrie laser, des données et d’autres formes de données en orbite. Le vaisseau spatial a même brièvement touché l’astéroïde pour prélever un échantillon en octobre 2020.
Représenté par une boucle orange autour de l’astéroïde, le début de la vidéo met en évidence l’emplacement du vaisseau spatial en orbite, qui est basé sur des données de mission réelles. Le modèle 3D de l’astéroïde provient principalement de données lidar, mais comme la caméra rapproche le spectateur de Bennu, le modèle intègre également des mosaïques d’images globales et des cartes de luminosité globales.
« Nous avons eu cette idée de faire pour Bennu ce qu’Ernie Wright avait fait dans son Tour de la Lune, qui était de prendre des données de terrain et des images haute résolution et de faire un survol vraiment impressionnant de Bennu et de poser la caméra aussi près que nous pourrait remonter à la surface et le survoler certaines des nouvelles fonctionnalités », a déclaré Gallagher.
La visite de l’astéroïde couvre six sites en profondeur, indiquant le nom de chaque site ainsi qu’une vue 3D des environs. Selon une vidéo en coulisses plongeant dans la réalisation de “Tour de l’astéroïde Bennu”, le modèle de l’astéroïde a commencé comme un modèle polygonal à basse résolution, limitant la distance à laquelle la caméra pouvait se rapprocher de la surface. Au fur et à mesure que la mission OSIRIS-REx se poursuivait, davantage de données ont été collectées, jusqu’à ce que le modèle soit composé de tuiles de résolution de cinq centimètres.
“Chaque fois que nous obtenions de nouveaux modèles haute résolution de l’astéroïde, nous essayions de rapprocher la caméra de plus en plus dans ces régions”, a déclaré Elkins.
Lors d’un zoom sur les emplacements rapprochés ou les rochers, il y a des tuiles individuelles avec des résolutions différentes qui ont dû être combinées pour conserver les niveaux de détail à mesure que la caméra se rapproche. Elkins a méticuleusement sélectionné les tuiles individuelles en fonction de l’endroit où la caméra cherchait à assembler une vue finalisée du modèle à différents points de vue.
D’autres vidéos acceptées par SIGGRAPH sont des interprétations d’artistes, mais l’utilisation de données scientifiques pour créer une représentation graphique comporte certaines limites. L’assemblage des carreaux laisse des imperfections ou des trous inévitables, par rapport à un assemblage artistique.
« C’est pourquoi nous sommes très heureux que nos visualisations de données soient au même niveau que certaines de ces autres pièces », a déclaré Elkins.
À l’approche de la date de projection du théâtre électronique, Gallagher réfléchit au précédent créé par “Tour of Asteroid Bennu”.
« Je pense qu’il y a une grande demande du public. a dit Gallagher. « Les gens aiment l’exploration, ils aiment la nouveauté. C’est un tout nouveau monde et c’est un monde qui peut être difficile à vraiment apprécier pleinement dans des photographies en deux dimensions. Je pense que cela reflète vraiment l’appétit des gens pour l’exploration, et c’est un moyen d’explorer Bennu à distance grâce à la technologie, donc c’est très excitant de le voir atteindre ce niveau.
Les 9 et 11 août 2021, “Tour of Asteroid Bennu” sera présenté dans le théâtre électronique des prix SIGGRAPH. Le producteur Dan Gallagher et le visualiseur de données Kel Elkins discutent de la réalisation de la vidéo et de la façon dont l’animation basée sur les données permet aux téléspectateurs d’explorer de nouveaux mondes comme Bennu. Crédit : Goddard Space Flight Center de la NASA
