La pluie de météores des Quadrantides pourrait être sur le point d’établir la norme pour 2022 – quelques jours seulement après son début.
Le spectacle illuminera le ciel froid et sombre de janvier avec jusqu’à 50 météores par heure.
Il atteindra son apogée les 3 et 4 janvier, le moment le plus lumineux se situant juste avant 21 heures, heure du Royaume-Uni (16 heures, heure de l’Est), le 3 janvier. Par rapport à d’autres pluies de météores, le pic est particulièrement important : en quelques heures, le nombre de météores diminue de 50 %.
Les conditions pour le spectacle sont particulièrement bonnes cette année. Il arrive peu de temps après la nouvelle lune, ce qui signifie que le ciel devrait être particulièrement sombre.
Et comme pour toutes les pluies de météores, aucune expertise ou équipement particulier n’est nécessaire pour les voir. Il suffit de sortir dans un endroit sombre si possible, de regarder le ciel et de laisser vos yeux s’adapter, ce qui devrait vous permettre de repérer les traînées de lumière lorsqu’elles traversent le ciel.
Les pluies de météores se produisent lorsque la Terre traverse un nuage de débris laissés par des comètes et des astéroïdes. Lorsqu’ils entrent en collision avec notre atmosphère, ils s’illuminent et traversent le ciel nocturne.
Les Quadrantides apparaissent lorsque la Terre traverse les débris de l’astéroïde géocroiseur (196256) 2003 EH.1.. Il pourrait s’agir de la même comète éteinte qui a été vue par des astronomes chinois il y a plus de 500 ans.
Elles tirent leur nom de la constellation Quadrans Muralis, d’où elles semblent émerger, et qui a depuis été abandonnée et vit principalement à travers le nom de la pluie de météores. De nos jours, la constellation d’où semblent provenir les lumières est connue sous le nom de Bootes, et se trouve près de la Charrue.
