Plymouths paléozoïques : Plymouth, Massachusetts, et Plymouth, Angleterre, partagent un lien historique encore plus ancien que le premier Thanksgiving

8 juin 2021

18 juin 2021

Cet automne marque le 400e anniversaire d’un rassemblement de 1621 des membres de la Nation Wampanoag et les colons européens près de Plymouth, Massachusetts. Les historiens débattent encore des circonstances exactes du rassemblement, mais l’histoire a inspiré la tradition américaine moderne de Thanksgiving, qui était désigné comme une fête nationale par Abraham Lincoln en 1863. Pour de nombreux Amérindiens, cependant, ce n’est pas un jour d’action de grâce, mais de deuil.

Les colons ont débarqué sur Cape Cod en novembre 1620 après avoir traversé l’Atlantique sur la Fleur de mai de Plymouth dans le sud-ouest de l’Angleterre. Après avoir exploré certaines parties du Cap et fait leurs premières rencontres avec les Wampanoag, les colons ont traversé la baie de Cape Cod, ont débarqué près d’une colonie Wampanoag abandonnée connue sous le nom de Patuxet, et a fondé la colonie de Plymouth.

Plymouth, Massachusetts, et Plymouth, Angleterre, sont illustrés ci-dessus sur des photographies prises par des astronautes depuis la Station spatiale internationale. Ces deux sites du même nom partagent également une connexion géologique encore plus ancienne. Pendant l’ère paléozoïque, il y a plusieurs centaines de millions d’années, la terre qui allait devenir le sud-est du Massachusetts et le sud-ouest de l’Angleterre faisaient partie du même microcontinent—Avalonie, ou le terrane d’Avalon.

Un terrane est un groupe de roches qui partagent une origine et une histoire géologique similaires. Une grande partie du nord-est de l’Amérique du Nord est constituée de terranes. Pendant plusieurs centaines de millions d’années, les forces de la tectonique des plaques ont soudé divers terranes sur la côte est de Laurentia, l’ancien paléocontinent qui constitue le noyau de l’Amérique du Nord.

La terre qui allait devenir Avalonia s’est d’abord formée comme une chaîne de volcans au large de la côte ouest du supercontinent Gondwana il y a environ 600 millions d’années. Puis, il y a environ 465 millions d’années, la terre s’est séparée du Gondwana. Il a commencé à se diriger vers l’ouest à travers l’océan proto-atlantique, poussé par les forces de la tectonique des plaques.

Il y a environ 425 à 380 millions d’années, Avalonia est entrée en collision avec Laurentia et a forcé une chaîne de montagnes le long de la suture. Cette collision était une première partie de l’orogenèse acadienne, la deuxième phase majeure de construction de montagnes des Appalaches. Au Royaume-Uni, on l’appelle l’orogenèse calédonienne.

La troisième phase de la construction des montagnes des Appalaches, l’orogenèse alleghanienne, s’est produite il y a environ 350 à 250 millions d’années. Au cours de cette phase, Avalonia, désormais rattachée à l’Amérique du Nord, a été prise au milieu de la convergence des continents, fermant le proto-océan Atlantique et formant le supercontinent Pangée.

Lorsque la Pangée a commencé à se désintégrer il y a environ 200 millions d’années, Avalonia a été déchirée. On en trouve maintenant des morceaux en Amérique du Nord, en Europe et en Afrique. Le rifting continu a séparé l’Amérique du Nord et l’Europe et a ouvert l’océan Atlantique moderne, préparant le terrain pour les événements historiques à suivre des millions d’années plus tard.

La photographie de l’astronaute ISS065-E-93706 de Plymouth, au Royaume-Uni, a été acquise le 8 juin 2021, avec un appareil photo numérique Nikon D4 utilisant un objectif de 1150 millimètres. La photographie de l’astronaute ISS065-E-124634 de Plymouth, MA, a été acquise le 18 juin 2021, avec un appareil photo numérique Nikon D4 utilisant un objectif de 50 millimètres. Les deux images ont été fournies par l’installation d’observation de la Terre de l’équipage de l’ISS et l’unité des sciences de la Terre et de la télédétection, Johnson Space Center, et ont été prises par un membre de l’équipage Expedition 65. Ces images ont été recadrées et améliorées pour améliorer le contraste, et les artefacts de l’objectif ont été supprimés. Le programme de la Station spatiale internationale soutient le laboratoire dans le cadre du laboratoire national de l’ISS pour aider les astronautes à prendre des photos de la Terre qui seront de la plus grande valeur pour les scientifiques et le public, et pour rendre ces images disponibles gratuitement sur Internet.