Le rover martien Persévérance de la NASA célèbre la fin de son séjour d’un an sur la planète rouge en apprenant à courir sur sa surface rocheuse. L’engin d’environ 1 025 kg a franchi plusieurs étapes importantes, dont les suivantes de nouveaux records de distance, depuis son atterrissage sur la surface rocheuse il y a un an, le 18 février 2021. Aujourd’hui, il tente de gagner en confiance et en rapidité afin d’accomplir des tâches difficiles, notamment la collecte d’échantillons de roche dans les semaines à venir, en vue de sa nouvelle campagne scientifique dans une nouvelle destination, loin du cratère Jezero, qui contenait un lac il y a des milliards d’années.
Au cours de l’année écoulée, Persévérance a collecté jusqu’à présent six échantillons de roche, a servi de station de base à l’hélicoptère Ingenuity et a testé le premier prototype de générateur d’oxygène MOXIE sur Mars, a indiqué la NASA. L’engin à six roues collecte des échantillons de roche pour les renvoyer sur Terre lors d’une future mission avec équipage vers la planète rouge. Les scientifiques pourront alors étudier les échantillons, principalement à la recherche de signes de vie ancienne sur Mars.
Ces échantillons de roche permettront de mieux comprendre la formation du cratère Jezero, a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé du Science Mission Directorate de la NASA à Washington, dans un communiqué. “Chacun d’entre eux est soigneusement examiné pour sa valeur scientifique”.
Persévérance a récemment établi le record de la plus grande distance (245,76 mètres) parcourue en un seul jour martien, ou sol, par un rover de la planète. Cette étape a été franchie grâce à sa fonction d’autopilotage.
Mais le séjour du robot sur la planète rouge n’a pas été sans sa part de défis. Alors qu’il transférait des échantillons de roche dans son entrepôt, Persévérance avait bloqué ses systèmes en décembre. Cependant, les ingénieurs de la NASA ont réussi à retirer l’obstacle de son ventre et à faire en sorte que le rover retrouve un fonctionnement normal.
Persévérance va maintenant collecter deux autres échantillons dans les semaines à venir sur le type de roche “Ch’ał” (nommé avec le terme Navajo pour “grenouille”). Si des échantillons de ces roches sont ramenés sur Terre, les scientifiques pensent pouvoir estimer l’âge de Jezero et du lac qui y résidait autrefois.
