L’observatoire cosmique de prochaine génération, le Télescope spatial James Webb, doit être lancé sur Ariane 5 depuis le port spatial européen en Guyane française.
Webb est un projet commun entre Nasa, l’Agence spatiale européenne et l’Agence spatiale canadienne et est un exploit remarquable d’ingénierie et de technologie. Le télescope est équipé du plus grand miroir astronomique jamais volé dans l’espace, de nouveaux instruments scientifiques sophistiqués et d’un pare-soleil de la taille d’un court de tennis.
Ariane 5 est l’un des lanceurs les plus fiables au monde et des modifications spéciales ont été apportées pour la préparation et le lancement de Webb.
Webb sera le premier observatoire de la prochaine décennie, au service de milliers d’astronomes du monde entier. Il étudiera toutes les phases de l’histoire de notre Univers.
Plusieurs technologies innovantes ont été développées pour Webb. Il s’agit notamment d’un miroir principal composé de 18 segments distincts qui se déplient et s’ajustent à la forme après le lancement. Les miroirs sont en béryllium ultra-léger. La plus grande caractéristique de Webb est un pare-soleil à cinq couches de la taille d’un court de tennis qui atténue la chaleur du soleil plus d’un million de fois. Les quatre instruments du télescope – caméras et spectromètres – ont des détecteurs capables d’enregistrer des signaux extrêmement faibles. Un instrument (NIRSpec) possède des micro-obturateurs programmables, qui permettent d’observer jusqu’à 100 objets simultanément. Webb dispose également d’un cryoréfrigérant pour refroidir les détecteurs infrarouge moyen d’un autre instrument (MIRI) à une température très froide de 7 K afin qu’ils puissent fonctionner.
Le télescope spatial James Webb sera le télescope le plus grand et le plus puissant jamais lancé dans l’espace.
Le vol en orbite de Webb aura lieu sur une fusée Ariane 5 depuis le port spatial européen en Guyane française.
Webb est le prochain grand observatoire des sciences spatiales, conçu pour répondre aux questions en suspens sur l’Univers et faire des découvertes révolutionnaires dans tous les domaines de l’astronomie. Webb verra plus loin dans nos origines – de la formation des étoiles et des planètes à la naissance des premières galaxies dans l’Univers primitif.
Au cours du premier mois dans l’espace, en route vers le deuxième point de Langrange (L2), Webb subira une séquence de déroulement complexe. Les étapes clés de cette séquence sont le déploiement du pare-soleil de Webb – une structure en forme de losange à cinq couches de la taille d’un court de tennis – et l’emblématique miroir de 6,5 mètres de large, composé d’un motif en nid d’abeille de 18 miroirs hexagonaux recouverts d’or. segments.
En collaboration avec des partenaires, l’ESA était responsable du développement et de la qualification des adaptations d’Ariane 5 pour la mission Webb et de l’approvisionnement du service de lancement. En plus des services de lancement, l’ESA contribue à deux des quatre instruments scientifiques (NIRSpec et MIRI) et fournit du personnel pour soutenir les opérations de la mission.
Webb est un partenariat international entre la NASA, l’Agence spatiale européenne (ESA) et l’Agence spatiale canadienne (ASC).