Nouveau modèle de plaque tectonique avec les zones limites en gris foncé. Crédit : Dr. Derrick Hasterok, Université d’Adélaïde.
De nouveaux modèles qui montrent comment les continents se sont assemblés apportent un nouvel éclairage sur l’histoire de la Terre et permettront de mieux comprendre les risques naturels tels que les tremblements de terre et les volcans.
“Nous avons examiné les connaissances actuelles sur la configuration des zones de frontière des plaques et la construction passée de la croûte continentale”, a déclaré le Dr Derrick Hasterok, maître de conférences au département des sciences de la Terre de l’université d’Adélaïde, qui a dirigé l’équipe qui a produit les nouveaux modèles.
“Les continents étaient assemblés quelques pièces à la fois, un peu comme un puzzle, mais chaque fois que le puzzle était terminé, il était découpé et réorganisé pour produire une nouvelle image. Notre étude aide à éclairer les différents composants afin que les géologues puissent reconstituer les images précédentes.
“Nous avons découvert que les zones de limites de plaques représentent près de 16 % de la croûte terrestre et une proportion encore plus élevée, 27 %, des continents.”
“Notre nouveau modèle de plaques tectoniques explique mieux la distribution spatiale de 90 pour cent des tremblements de terre et de 80 pour cent des volcans des deux derniers millions d’années alors que les modèles existants ne rendent compte que de 65 pour cent des tremblements de terre.”
– Dr. Derrick Hasterok, maître de conférences, département des sciences de la terre, université d’Adélaïde.
Nouveaux modèles montrant l’architecture de la Terre. Crédit : Dr. Derrick Hasterok, Université d’Adélaïde.
L’équipe a produit trois nouveaux modèles géologiques : un modèle de plaque, un modèle de province et un modèle d’orogénie.
“Il existe 26 orogénies – le processus de formation des montagnes – qui ont laissé une empreinte sur l’architecture actuelle de la croûte. Beaucoup d’entre elles, mais pas toutes, sont liées à la formation des supercontinents”, a déclaré le Dr Hasterok.
“Nos travaux nous permettent de mettre à jour les cartes des plaques tectoniques et de la formation des continents que l’on trouve dans les manuels scolaires. Ces modèles de plaques, qui ont été assemblés à partir de modèles topographiques et de la sismicité mondiale, n’ont pas été mis à jour depuis 2003.”
Le nouveau modèle de plaque comprend plusieurs nouvelles microplaques, notamment la microplaque Macquarie qui se trouve au sud de la Tasmanie et la microplaque Capricorne qui sépare les plaques indienne et australienne.
“Pour enrichir davantage le modèle, nous avons ajouté des informations plus précises sur les limites des zones de déformation : les modèles précédents les montraient comme des zones discrètes plutôt que comme de larges zones”, a déclaré le Dr Hasterok.
“Les changements les plus importants apportés au modèle de plaque ont concerné l’ouest de l’Amérique du Nord, dont la limite avec la plaque Pacifique est souvent dessinée par les failles de San Andreas et de la Reine Charlotte. Mais la frontière nouvellement délimitée est beaucoup plus large, environ 1500 km, que l’étroite zone précédemment dessinée”.
“L’autre grand changement concerne l’Asie centrale. Le nouveau modèle inclut désormais toutes les zones de déformation au nord de l’Inde, alors que la plaque se fraie un chemin au bulldozer vers l’Eurasie.”
Une histoire racontée par les continents. Crédit : Dr. Derrick Hasterok, Université d’Adélaïde
Publié dans le journal Earth-Science CritiquesLe travail de l’équipe fournit une représentation plus précise de l’architecture de la Terre et a d’autres applications importantes.
“Notre nouveau modèle de plaques tectoniques explique mieux la distribution spatiale de 90 % des tremblements de terre et de 80 % des volcans des deux derniers millions d’années, alors que les modèles existants ne rendent compte que de 65 % des tremblements de terre”, a déclaré le Dr Hasterok.
“Le modèle de plaque peut être utilisé pour améliorer les modèles de risques liés aux géorisques ; le modèle d’orogénie permet de comprendre les systèmes géodynamiques et de mieux modéliser l’évolution de la Terre et le modèle de province peut être utilisé pour améliorer la prospection des minéraux.”
Référence : “New Maps of Global Geological Provinces and Tectonic Plates” par Derrick Hasterok, Jacqueline A. Halpin, Alan S. Collins, Martin Hand, Corné Kreemer, Matthew G. Gard et Stijn Glorie, 31 mai 2022, Sciences de la Terre Revues.
DOI: 10.1016/j.earscirev.2022.104069
Les travaux ont été réalisés par des chercheurs des universités d’Adélaïde, de Tasmanie, du Nevada-Reno et de Geoscience Australia.
